Паж его величества

Справа и слева вдоль стен во много рядов друг над другом тянулись галереи с арочными проходами. Камень витых колонн перемежался с ледяным вкраплением. Из галерей куда-то внутрь горы вели двери.

Но самая впечатляющая арка возносилась прямо перед нами. Она заканчивалась лишь чуть ниже самого свода. Между ее колонн начиналась большая лестница. У первого же пролета она делилась на две, и они, изящно изгибаясь, исчезали наверху.

И все это, совершенно все, было покрыто белым инеем.

Каждый наш шаг отдавался здесь эхом.

— Странно, — сказал Тайран, озираясь. — Пока что этот зал единственное, что напоминает о великане. Может, он и не великан вовсе?

— Я бы на это не надеялась, — отвечала Ирия.

— Скорее всего, Яг Морт умеет менять обличья, — предположил я.

Стоило порадоваться, что мы остались незамеченными, как в одном из боковых коридоров наметилось движение. Мы немедленно сгруппировались, чтобы отразить нападение, но это оказалось излишним.

Если объяснять совсем просто, то это были полулюди-полузвери. У некоторых росли звериные лапы, у других руки и ноги росли из звериного тела. Среди них оказались люди с оленьими ногами, с совиными головами, с медвежьими ушами и волчьими лапами. И каждый из них носил звериную голову, то есть никто из них не мог говорить.

Они осторожно приблизились и, безостановочно кланяясь, стали показывать на коридор, из которого пришли. Мы с сомнением переглянулись.

— Хотят, чтобы мы пошли с ними? — вслух задался вопросом Тайран.

Существа энергично подтвердили эту догадку кивками и мягким подталкиванием нас в нужном направлении. Эта настойчивость герцогу не понравилась; он не терпит, когда его заставляют что-то делать, пытаются им управлять. Он вырвал руку, отступил назад и сказал:

— Неизвестно, куда они нас ведут! Я собирался пойти по главной лестнице.

Уверенный, что мы последуем за ним, он развернулся и направился к сияющим белоснежным ступеням. Его поведение заставило полулюдей запаниковать. Часть их бросилась наперерез моему хозяину и попыталась перегородить ему дорогу. Они неистово качали головами в отрицательном жесте и махали руками или лапами.

— Не стоит, — сказала фея. — Может, на этом пути есть ловушки.