Паж его величества

Мы все осадили назад, а потом торопливо спрятались в канаве сбоку от тропы.

Вокруг по-прежнему все гудело и стонало. Я не уловил даже ржания коней. Что-то большое, очень большое, сотрясая землю, раздвигая вековые ели, как молодую поросль, двигалось на юго-запад. Деревья издавали резкий вой. Я обернулся и посмотрел через плечо. Между ветвями я разглядел кусок еще едва светлеющего неба, который заслонила гигантская тень. Чудовищное создание медленно пересекло тропу, которую едва ли вообще заметило, и направилось прочь.

Мы лежали ни живы ни мертвы, пока не стали едва его слышать.

— Ушло вроде, — хрипло сказал Тайран.

Мы подождали еще чуть-чуть и поняли, что продрогли в воде по пояс.

Покидание ручья знаменовалось грандиозным бултыханием, потому что под Тайраном осел кусок склона, и он упал на меня, а я на Ирию.

Герцог принялся ругаться и со второй попытки одолел подъем. Я торопливо выудил Ирию из ручья и сказал:

— Прости! Не превращай меня в жабу.

Она меня успокоила тем, что жабы из меня не получится.

— А кто получится?

Тайран вставил, приседая у края и протягивая нам руки:

— Дятел.

— А из тебя павлин, — огрызнулась Ирия.

— А из тебя…

— Кони пропали, — доложил я, и мы так и не узнали, кто получился бы из Ирии.

Это было очень плохо. Даже не потому, что на своих двоих идти мы будем целую вечность — дальше на севере будут места, где на лошади не проедешь, придется сани у кочевников-оленеводов выменивать. Вся теплая одежда, все припасы, да вообще все необходимое осталось в седельных сумках.

Ирия просушила нашу одежду, и мы отправились на поиски. Да уж сыщи попробуй в глухом лесу в темноте! А кричать и звать не хотелось. Поутру пустились искать снова, но с тем же успехом. Даже чары Ирии не помогли. Лес молчаливо посмеивался над нами.

Настало часа два пополудни, когда мы сдались и в отчаянии уселись на краю тропы. Будь у нас хоть одна сумка с припасами, мы могли бы идти дальше.

— Сколько мы прошли? — спросил Тайран. Он даже карту оставил в переметной суме.

— Меньше половины, — ответила Ирия. Она всегда знала ответы на подобные вопросы. У нее в голове будто были какие-то счетчики и определители времени и пространства.

— Нам лучше вернуться, — предположил я, — и хотя бы набрать грибов да ягод в том, нормальном лесу.