Паж его величества

Тайран освободился, пружинисто вскочил и бросился на незнакомку, которая, чуть повернувшись всем корпусом, ловко подставила моему господину подножку. Он полетел на землю. Удар смягчила прошлогодняя листва. Не успел я сам сделать и шага, как девица направила оружие на герцога.

— Кто вы такие? Что вы здесь делаете?

Она двигалась так, словно ее с детства водили гулять на охоту. И вела себя так, словно мы заявились к ней в гости без приглашения.

— Воды… хотели набрать, — ответил я.

— Из этого ручья?

— А здесь есть другой?

— Вы знаете, где находитесь?

— В лесу?

— Что это за место, вы знаете?

Пока я заговаривал ей зубы, герцог предпринял попытку выхватить меч, за что был беспощадно пригвожден за край плаща метко пущенной стрелой.

Я дернулся было, но вторая стрела оцарапала мне щеку и вонзилась в дерево где-то за моей спиной. Я даже не углядел, когда эта девушка успела ее выхватить и прицелиться. Хотя тут целиться-то. Ну, в любом случае, происходящее нравилось мне все меньше. Где это видано, чтобы юные девы бегали по лесу с оружием?

— Тут что, стан лесных разбойников неподалеку? — прорычал герцог, крайне раздосадованный тем, что его одолела девчонка.

Ой-ей. Не стоит разговаривать с этой особой в таком тоне. Во всяком случае, я бы не стал. Мало ли кто она такая. Лихо разделалась с моим хозяином, хотя он каждый день занимается фехтованием, стрельбой, метанием ножей и много чем еще. В общем, он может за себя постоять в настоящем поединке.

— С кем ты меня сравниваешь, смертный?

На этой ноте все могло закончиться очень быстро — в том числе и эта история — но я вмешался.

— Честно говоря, — сказал я, делая шаг вперед, — мы понятия не имеем, где находимся. Если вы… э-э-э… знаете дорогу… может, подскажете, куда идти? Мы едем в Тиарну.

— Ты спятил? — зашипел Тайран.

— Мы потеряли карту, ваше благородие, — отозвался я.

Девица опустила лук. Герцог незамедлительно выдернул стрелу, которая пришила его плащ к земле, и вскочил на ноги. Рука его потянулась к мечу за спиной.

— Действительно, — проговорила незнакомка, — только без карты можно было сунуться сюда.

В Тиарну, говорите? Решили опробовать окольные пути?

Я поглядел на своего господина. Он хмурился и отвечать явно не собирался. Ладонь его сжимала рукоять меча, так что он ожидал скорее боя, чем переговоров.

— Всему виной… — я чуть запнулся, подыскивая подходящее случаю оправдание. — Страсть к охоте?

Лучница оказалась проницательной. С легким смешком она отработанным движением убрала стрелу.