Паж его величества

Они произносили его имя с искренним уважением, хотя и не без доли трепета: Хальблад прославился своими ратными подвигами и… могущественной магией.

Мы, пришельцы из далекого будущего, знаем злобного духа и убийцу. Тысячу лет назад люди знали только сильного мага, который во всем помогал их повелителю и трудился на благо их страны, защищал ее, присоединял новые земли. Генерал генералов, что привел войска Тиарраны ко множеству побед. Заслужил доверие короля и народа, он по праву получит в жены принцессу.

— Меня от этого мутит, — мрачно заметил Тай.

— Меня мутит от того, что дух не солгал, — не менее мрачно отозвалась Ирия.

Я вел ее под руку. Глаза у нее лихорадочно блестели, а мой хозяин зыркал по сторонам там люто, что я забеспокоился, как бы на него стражу не кликнули.

— Успокойтесь, — велела Эльза, — мы пришли, чтобы увидеть самим. Ничто не исключает, что дух с самого начала обманывал короля.

Я уж прям как-то не знаю. Уж больно ладно все сходится.

Дух мог менять обличья, вселяться в чужое тело, так что оставался простор для воображения, что же на самом деле случилось.

Лично мое воображение пришло к такому заключению: Яг Морт воевал рядом с князем под личиной этого Хальблада, дождался срока, получил Эйлесторию и сожрал ее. Вот и вся загадка исчезновения. А потом уж Тиар, знамо дело, объявил духа врагом номер один. Против Яг Морта особо не повоюешь, и он наворотил в стране что хотел.

Складывалось вроде стройно. Не мог же король впрямь притащить духа зимы и заявить — вот ваш новый генерал, любите и жалуйте.

Нам бы этого Хальблада увидеть, но просто так в замок не проберешься. Да и Хальблад, если он правда Яг Морт, может узнать меня и запомнить Ирию. Но его благородие раздухарился:

— Сделаем так. Ты у нас колдунья, Вилхо — призыватель духов. Вломимся в покои короля ночью. Впечатление произведем что надо, он нам быстро все выложит.

И это он не хотел ни во что лезть?

— А потом догонит и еще раз выложит, — сказала Ирия.

— Есть идеи получше? — изогнул брови Тай.

Его предложение звучало эффектно, но рядом с Тиаром мог легко оказаться Хальблад. Я бы поставил на то, что ему вменялось охранять короля.

Нам повезло. На второй день мы увидели в городе их обоих, потому что они возвращались откуда-то с большим эскортом.

Во главе колонны ехали два всадника. На гнедом коне восседал русоволосый человек с опрятной короткой бородой, в алом плаще с золотой пряжкой. Гордая осанка, четкий профиль, уверенное лицо.