Паж его величества

Дорога с причалов до города, большую часть которого пока не обнесли стеной, мощена очень грубо. Сама внешняя стена до сих пор деревянная, а вот замок уже обнесли как полагается. Городок маленький, рынок вонючий и шумный. Никто нами не заинтересовался, а стража на воротах пропустила вместе с десятками других. В город шли ремесленники и торговцы, бакалейщики и земледельцы, чтобы продать созданное и выращенное своими руками.

Эльзе и Ирии пришлось скоропалительно отыскать плащи, чтобы спрятать этих двух девушек, которые среди других были что две жемчужины в россыпи зерна.

Тут произошла рокировка: фея коротко поторговалась с какой-то горожанкой и получила обыкновенное суконное платье, которое предложила принцессе. Так, Ирия облачилась в привычную ей мужскую одежду, а ее высочество надела платье.

Вся эта возня происходила в узком переулке, где мы с Тайраном, повернувшись к девушкам спиной, стояли на страже, пока они впопыхах переодевались.

Народу было много, в столице что-то затевалось.

Горели на улицах цветные фонарики, играли музыканты, выступали артисты. Тайран заставил меня пристать к прохожему да узнать, в чем дело — и тут мы получили первое подтверждение, что легенды не всегда врут.

Прохожий посмотрел на меня как на юродивого.

— Северянин, штоль? — с диковинным выговором ответил он. За тысячу лет-то речь людская поменялась, я его понимал не без труда. — У вас али ушов нета? На каждома углу кричат, что принцессу замуж выдают!

Он смерил меня взглядом и ушел, качая головой, а мы переглянулись: принцесса очень даже существует, и ее жених тоже, и мы попали как раз на канун их свадьбы.

Мы побрели дальше по улице. Глазели и слушали, что болтают горожане и гости. Выдавали, значит, принцессу за некоего Хальблада. Ирия растерянно пожала плечами в ответ на наши вопросительные лица.

На торгу на прилавке резчика мы увидели деревянные фигурки, которые изображали героев Эйлестории, и среди них было много человечков в белом. Позже нам попался по пути кукольный театр для детей, где генерал Хальблад бок о бок с Тиаром побеждал негодяйского короля уже присоединенной страны.

Этот генерал носил белые одежды и кидался ледяными копьями.

Дальше больше. Местные радовались, что их принцесса выходит замуж именно за того, за кого ее выдают. Они хвалили его, приписывали ему разные добродетели, мол-де он князю названый брат, и его правая рука, и без него не бывать Эйлестории такой сильной страной.