Паж его величества

До сего момента мы не задавались вопросом, куда. После слов Эльзы ответ напрашивался сам собой.

— Беда! — прокомментировала она, взволнованно топорща перья.

Мороз вдруг стал совсем нестерпимым. Сияющий снег перестал быть прекрасным, а солнце насмешливо висело в прозрачном небе.

— Зато, — попытался поднять дух Тай, — мы почти нашли способ снять ваше проклятие.

Ирия испуганно посмотрела на него. Я застыл. Запретная тема, краеугольный вопрос. Одна попытка могла бы все прояснить — или не прояснить ничего.

Я понял, что у меня язык не повернется что-то сказать, а Тай избрал среднее из зол и просто уточнил:

— Без Бриды опасно пытаться?

Ирия судорожно выдохнула.

— Да… я… я не рискну.

Она прикрыла глаза и призналась:

— Если честно, я боюсь.

Тай кивнул.

— Боюсь, что у меня… получится.

Мы переглянулись. Тай нахмурился и открыл рот, но я опередил его:

— Даже если так, ничего не изменится.

Ирия криво усмехнулась.

— Разве? Вы будете правы, если схватите меня и доставите в Тиарну под стражей, пусть я не смогу объяснить, почему у меня получилось.

— Никто не станет тебя хватать, — отрезал герцог. — Если все выйдет, как ты говоришь…

Он шумно вздохнул. Ирия зябко поежилась, хотя никогда не мерзла. На Эльзу она смотреть отчетливо избегала. Принцесса ничего ей не сделает, но она все прекрасно слышит и видит. И запоминает.

— В Тиарне все может измениться, — глухо произнесла Ирия.

— Да пусть попробуют тебя в темницу бросить, — сказал я. — Мы этого не позволим. Так, ваше благородие?

— Так, — согласился он.

— Что не все так просто, — закончил я.

Ирия тоже глубоко вздохнула.

— Простите. Мне правда страшно. Я ничего не понимаю. Мне кажется, я должна попробовать, но…

— Не обсуждается. Сама сказала, опасно. Разберемся в Тиарне, — закончил герцог этот трудный разговор.

Мы возвратились в деревеньку, молчаливые и мрачные. Принцесса не могла приблизиться к поселению, и мы оставили ее на опушке, хотя Тайран порывался ее забрать.

— Ум-рру! — каркнула она, вырываясь.

Она как могла объяснила нам, что же именно мешает ей появляться в городах и селах. На нее нападет кошка, в нее бросят камень, она запутается в сети или какой-нибудь особо голодный селянин решит зажарить ее на ужин. Даже если она круглые сутки будет торчать у Тайрана на голове, что-то обязательно произойдет.

Смурной Тайран оставил ей свои варежки — он даже на дерево залез, чтобы не бросать их прямо на земле, ведь там до птицы мог добраться хищник.