Паж его величества

То ли от нас, то ли от горностая, который тоже белой молнией метнулся прочь, когда понял, что бежит на людей.

Зверьки Тайрана не интересовали. Он смотрел вверх. Послышалось хлопанье крыльев. Герцог вытянул руку, и на его предплечье опустилась ворона. Переступила, моргая на нас блестящими черными глазами-бусинами. Перья на ее левом крыле, молочно-белые у кончиков, серели к основанию. В остальном ворона была самая обыкновенная, черная.

— Перед вами, друзья мои, ее высочество Эльза Эйлесторская, — объявил Тайран, широко улыбаясь.

Земля, укрытая толщей снега, пошатнулась под нашими ногами. Под моими так точно. Пусть зеркало и показало нам рог, который поможет найти Эльзу, после недели пути нам все меньше верилось, что он сработает.

— Я, — каркнула ворона, подтверждая слова Тайрана.

У герцога дернулись пальцы второй руки — рог он уже себе на шею повесил. По-моему, ему захотелось птицу погладить. А еще, очевидно, это была не их первая встреча. Эльза прилетела незадолго до того, как Тай вернулся в дом.

Мне стало вдруг жутко любопытно, как эта встреча произошла. Тайран расскажет, когда же он упустит случая похвастаться. Если там было чем похвастаться… может, он от удивления в сугроб свалился? Он не признается.

— Ее высочество услышала зов рога, — объяснил Тай очевидное. — Я рассказал ей, что нам удалось узнать.

Он еще и поговорить с ней успел!

Несмотря на мороз, дышать стало приятнее, и захотелось выпрямить спину. Ирия радостно светилась, точно второе солнышко. Я просто стоял и улыбался солнцу в небе, которое больше слепило, чем грело, и кусачему морозу, и герцогу, и принцессе.

Какое-то время мы просто радовались своей удаче, пока ворона не окунула нас, образно говоря, головой в сугроб.

Эйлесторию, оказывается, завалило снегом, от края до края. Зима грянула как никогда лютая, морозная. Дикие звери стали нападать на людей, а тех, кто отправляется в лес за хворостом или сухостоем, не находили потом вовсе. Печи и камины топились днем и ночью, а страна медленно, но верно оказывалась на краю голода.

Эльза старалась не приближаться к поселениям, но заглядывала, рискуя собой. Хотела понять, что происходит.

От радости нашей не осталось и следа. Мы слушали про холод, опасности и трудности, которые накрыли Эйлесторию вместе с началом зимы, и нашли мысли вернулись в тот день, когда мы ступили в Вечные Льды. Когда мы столкнулись с Яг Мортом, увидели, на что он способен.

Тело его разрушилось, но дух уцелел — и сбежал.