Однажды в сказку. (Не) Злая королева

Мужчина изобразил пальцами жест, который я уже видела у лекаря, и им себя осенил.

– И тех, у кого дар находят, выкупают из семей на служение графам. А кто отказывается, к тому ночью врываются в дом, мешок на голову, и поминай как звали… Многие прячутся или пьют раствор белены, чтобы проверку эту как-нибудь обмануть!

– Ах! – испуганно вскрикнула женщина, прижимаясь к своему мужу.

Эдвард внимательно смотрел на меня и словно что-то пытался прочитать на моем лице. Но если он и мог в этот момент что-то на нём увидеть, так это озабоченность и тревогу.

Я догадывалась, что с тем законом фон Бергов не всё так просто, но, чтобы похищать людей…

– Да глупости все это и кривотолки! – горячо возразил Эндрю. – Там в чем дело-то, у городских ежели дар нашли, тому любой граф может предложить службу, кто в раумах живет, тот, как полагается, своему сеньору и служит. Да только помимо обычных обязанностей, теперь еще и магические появляются. А шмагии этой ещё ж научиться надо. Вот и пытаются как могут эту проверку избежать или обмануть, чтобы больше обычного не пришлось вкалывать.

– Что ж, ежели так… –  не очень уверенно протянул Альфред и посмотрел на соседа, –  вы, Зигмунд, сейчас направляетесь в столицу?

– Мы только что оттуда, – тот покачал головой. – Кстати, знаете последние новости?

Все с интересом посмотрели на пару.

– Через три седмицы в королевском замке состоится бал, и довольно грандиозный!

– Ба, а по какому же поводу праздник? – воскликнул Альфред.

– Возможно, король сделает какое-то важное объявление, – предположил Зигмунд.

– Ох! – снова подала голос его жена. – А вдруг он объявит о помолвке молодого принца? Вот было бы здорово, правда?

И она посмотрела на нас, мечтательно улыбаясь. Я попыталась растянуть губы в ответной улыбке, но получилось скверно. Эдвард сидел напряженный, тихо постукивая пальцами по столу.

– Бал, значит? – едва слышно пробормотал король. – И как он, интересно, объяснит мое отсутствие?

***

До Гренздорфа добрались меньше чем за два часа.

Когда мы поднялись из-за стола, молодой Эндрю хотел было увязаться за нами, однако король довольно холодно отказался от его компании и увел меня из шатра. После подслушанного на ярмарке разговора король нетерпеливо подгонял извозчика, а тот, в свою очередь, вовсю гнал лошадей.

В приграничном городе, к моему огорчению, мы снова отправились в конюшни. Выбрав крепкого гнедого жеребца, Эдвард сразу же направил его к городским воротам.