Не всё коту похмелье (Средизахолустье-1)

А ты что, поверил? Пресвятая водоросль! Что, действительно поверил? – Пират расхохотался.

– Что с ними случилось? – ледяным тоном произнёс я.

– Видишь ли, такое дело... Они...

– Ну?

– Они сбежали.

Вот блин!

– Да, разрази их гром! – продолжал Борода, распаляясь. – Заперли мы их в трюме, завалили их едой, как будто королей ряженых! А они, черти морские, через иллюминатор выбрались – и пропали, словно морской змей проглотил! Ни следочка!

– Ну да, – не поверил я, – Рор бы через ваши узкие иллюминаторы не пролез бы.

– Ладно, – сказал Борода. – Рор побил охрану, спустил лодку и удрал вместе с Олли. Вот так всё было, клянусь своей бородой!

Я покосился на бороду пирата и решил, что ей клянётся он не зря.

– Ладно, – проговорил я. – И куда они направились? Они говорили?

– Ну, вы же что-то обсуждали насчёт Устья Королевы, да поглотят её волны океана. Думаю, они туда и отправились. Если хочешь, я тебя подкину до города. Во исполнение моего обещания. Ведь ты расстарался ради меня, надо ответить тебя тем же, или не будь я Рыжей Бородой!

– Спасибо! – поблагодарил я.

– Сейчас всё организуем, Морской Дед тебя побери!

«Морской Дед?»

– Борода, – сказал я. – Кто такой Морской Дед?

– Да ты серьёзно, якорь тебе в печень?

– Да, серьёзно.

– Морской Дед – это отец всех морских созданий, да будь благословенен его век! – проговорил Рыжая Борода с неожиданным благословением. – Отец русалок и тритонов, покровитель моряков и корсаров! Да ты про него сказок что ли не слышал?

Я замотал головой.

– Так послушай...

– Погоди! – перебил я Бороду. – Контракт. Что насчёт контракта? Если человек тонет, то он может воззвать к Морскому Деду и выменять свою жизнь на чью-то ещё?

– А то как же, электрический угорь тебе в пятку! На этом строятся вообще все сказки про Морского Деда! Когда моряк тонет, у него всегда есть выбор: сгинуть в морской пучине в когтях дьявольских созданий со дна моря – или же выполнить контракт с Морским Дедом.

– Брата?

– Ну и брата можно. – Пират погладил бороду и ухмыльнулся: – Но самое страшное знаешь что?

Я покачал головой.

– Пока ты контракт не исполнишь, то должен будешь платить дань Морскому Деду! Каждые три дня до заката ты должен отправить ему одну душу – кого угодно, хоть короля, хоть бродяги.