Не всё коту похмелье (Средизахолустье-1)

– Да вот, господа змееноги дегустатора отправить изволили-с, – пролепетал стражник.

– Сам вижу, – ответил мясник. Или хозяин таверны? – Иди внутрь, там драка началась. Разнять надо.

Стражник козырнул и исчез в чреве кабака. Мясник (или хозяин таверны) воззрился на меня.

– Проверяли же уже, – буркнул он совсем недружелюбно. Должного пиитета ко мне этот индивид не испытывался.

– Ты сомневаешься...

– Да, сомневаюсь! – прервал меня мясник. – Но если хочешь дегустировать – дегустируй!

Я шагнул к бочкам, но мясник преградил мне путь рукой.

– И что это? – возмущённо проговорил я.

– Эль, – ответил мясник как само собой разумеющееся.

– Я вижу, что эль, – я деланно рассмеялся. – Но неужели ты надеешься, что этого хватит для пробы? Видно, ты никогда толком-то и не пил! Наверно, тебе достаточно просто понюхать стакан, чтобы пойти на боковую?

Я ещё раз издевательски рассмеялся, демонстративно отвернулся и сделал движение, чтобы идти прочь.

На моё плечо легла тяжелая рука мясника.

– Слышь ты, дегустатор, – сказал мясник совсем недружелюбно. Я развернулся и увидел его лицо совсем близко-близко. Честно говоря, душа у меня убежала в пятки и там забилась, как мышка в угол, но внешне я хранил презрительно выражение лица. – Я не жалую вашего брата, но работать с вами приходится. Иначе контракты хорошие не получишь.

– Так ты пить-то не умеешь? – продолжал я провоцировать собеседника.

– Вот ведь гидра! – бросил в сторону мясник. – Умею, конечно! На понт меня хочешь взять?

Я мягко убрал руку мясника с моего плеча и не менее мягко произнёс:

– Уважаемый, я ни в коем случае не хочу вас оскорбить. Я просто выполняю послание повара змееногов, который попросил меня повторно продегустировать ваш эль. Но если вы хотите со мной поспорить и забиться, кто кого перепьёт – я к вашим услугам.

Глаза мясника сузились, а затем он злобно прошипел:

– Ты думаешь, что я не смогу перепить тебя, худощавого прощелыгу? Да запросто! На что спорим?

– На бочку, – ляпнул я.

– На... бочку? – переспросил мясник.

– Да, на пустую, но вместительную дубовую бочку.

– Ну хорошо! – Мясник сделал шаг назад. – Согласен!

– Тогда дуй за кружками! – скомандовал я.

Мясник мрачно усмехнулся и скрылся в дверях таверны.