Отбор для принца ёжиков

— Ты сказал "отбор"? Какой отбор? — и, не веря в собственное предположение, выдохнула:

— Не невест же?

— А кого ещё? Горничных? — фыркнул он, снова опускаясь на четыре лапы.— Как раз собирался объяснить. Тебя избрали в претендентки...

— Отбор невест? — перебила я. — К принцу ёж... эринацеев? Ты издеваешься?

— О боги Изумрудной Бездны! — ёж покрутил головой, и колючки его зашуршали. — Уже чувствую, как с меня снимают кожу... И всё из-за этого убогого существа!

— Ну, с меня хватит! — разозлилась я. — Мало того, что моё бессознательное тело валяется на дорожке перед общежитием и, очевидно, никто его до сих пор не нашёл.

Наверное, он собирался меня стукнуть — уже занёс лапу. Но я, проскользнув под ней, с силой шлёпнула ладонью по колючкам. Если это — сон, воображаемая боль точно вернёт к действительности! Боль получилась не воображаемой, а очень даже реальной. Я, не сдержавшись, завопила, и мой вопль подхватили множество тоненьких голосов. Видимо, всё-таки разбудила "фей".

— Ты спятила?.. — ёж смотрел на меня округлившимися глазёнками, забыв опустить лапу. — Не собирался я тебя калечить, просто пугал — обычно этого достаточно.

— Почему я всё ещё здесь? Почему не просыпаюсь? — взвыла я.

— Как ты можешь проснуться, если не спишь?

— Мне это мерещится! — всхлипывала я. — Читала книгу про отбор невест для повелителя драконов, ударилась головой, вот и привиделось! Но почему не смогла проснуться, поранившись во сне? В "Кошмаре на улице Вязов" это срабатывало! Может.

Казалось, ёж растерялся окончательно, даже слегка попятился. Потом потоптался на месте, крутанулся вокруг своей оси, что-то бормоча про недостаток времени и собственную раннюю кончину по моей вине, потом решительно повернулся ко мне.

— Как твоё имя, человеческое созданье?

— Что? — я вытерла глаза.

— Тебя ведь как-то зовут?

— Дейенерис Таргариен!— огрызнулась я.

— Ужасное имя, придётся выбрать другое, — фыркнул он. — Моё имя — Ээрикки. Я советник августа Антониуса Квинта. Его эдинственный сын, принцепс Гилберт, достиг совершеннолетия, и ему нужна невеста. По традиции её выбирают из представительниц всех миров, в том числе и мира людей. Но человеческие девушки всегда отсеиваются в самом начале — очень уж бестолковая раса. Поэтому всё, что от тебя требуется, пойти со мной и сделать вид, что борешься за сердце нашего принцепса.