Путешествие на запад или как Кощей на свадьбу ходил

- А я разве не сказал? – хохотнул Храбр, - Обычай такой есть, ну знаешь?

- Догадался, - Иван пересчитал пустые блюда, которых оказалось шесть, и с надеждой посмотрел на вождя, - А может можно иначе?

- Это как? – заинтересовался Храбр, а уши девушек, толпящихся у стены дернулись, и взгляды стали настороженными.

- Ну не знаю, - Иван почесал затылок, - Золотом заплачу, или это…, - богатырь даже обрадовался, - Может у тебя враг какой есть? Страшный? Так я быстро.

- Золотом? – задумчиво потёр подбородок вождь, - Ну если золота много….

- Много, - обрадованно закивал герой, а потом хлопнул себя по лбу. Золото же у Кощея в кольце! Но он всё равно решил попробовать, - Только оно у друга осталось. Завтра отдам?

- Ай, ай, - покачал головой Храбр, - Вроде герой, а обманываешь?

- Да, зачем? – попытался снова Иван, - Кощей наверняка нас уже за лесом ждёт.

- Кощей?! – брови Храбра, как впрочем, и остальных улетели вверх, а лица вытянулись, - Друг твой? Серьёзно?

- Долгая история, - потёр шею Иван и снова посмотрел на вождя с надеждой.

- Хм, - вождь покосился на девушек, делавших ему неприличные и даже угрожающие жесты. Слова богатыря о Кощее только разогрели и без того их немалый интерес. Ибо даже в грязной рубахе, Иван выглядел намного привлекательнее всех остальных мужчин в лагере. Переведя взгляд обратно на героя, вождь снова похлопал его по плечу, - Сам же видишь, теперь только натурой. Зато потом, - хохотнул Храбр, - сможешь съесть всё что захочешь, в любом количестве и без последствий.

***

Кощей со знанием дела иногда поворачивал прутик, с насаженными на него кусочками мяса. Пахло вкусно, да и хрустящая румяная корочка уже начинала лопаться. Не то чтобы ему вообще было надо есть, но вот так: посидеть у костра, в лесу, приготовить дичь, которую сам же и добыл – оказалось неожиданно приятно. А поднятые настроением воспоминания, накатывали волнами и даже вызвали на лице короля нежити лёгкую улыбку.

«Вроде же не далеко идти?» - мелькнула мысль и принесла с собой давно забытое беспокойство, - «Он уже так привязался к этим двоим? И когда он только таким мягким стал?»

Ухо с чуть острым кончиком дёрнулось, улавливая шаги и странный спор на тропе из леса.

- Про то, что видела, не говори никому, - поучал кого-то знакомый голос Ивана, - поняла?

- Это ты про сегодняшнее утро, или про вчерашний вечер? – язвительно поинтересовался детский голосок, и Кощею сразу же стало ещё интереснее. Шепнув слово, он радостно растянул губы в предвкушении.