Путешествие на запад или как Кощей на свадьбу ходил

Она…

- Меня не вспомнит, - тихо закончил за Ягу Иван, не понимая, откуда он это знает, но пришедший вдруг ответ был единственно верным и, увы, не опровержимым.

Старуха кивнула и похлопала его по плечу, а богатырь почувствовал, как жгут ослабил хватку и постепенно сползает с его ног, свиваясь клубочком возле Яги. Только вот вставать больше не хотелось, а потому он лёг обратно, внезапно почувствовав себя старым, беспомощным, неживым.

«Что ему теперь делать?» - молотом билась мысль в пустой голове. И ответа он не знал.

Холодные, яркие, безупречные звёзды смотрели вниз с чистого неба, колкими лучами пронзая ажурные ветви старых дубов. Пронзительная тишина висела в лесу, и только потрескивание костра, да вздохи этих двух, всё ещё говорили, что он жив.

Он не знал, сколько уже лежит вот так. Тело не чувствовало ни холода, ни тепла. Только глаза неотрывно продолжал смотреть в небо, которое изрядно посветлело, смягчив звёздный свет, и постепенно растворяло их самих в утреннем зареве.

В какой-то момент перед ним появилось знакомое лицо Кощея. Смутно мелькнула мысль, что он его зачем-то искал?

«Зачем?» - попытался вспомнить Иван, но это уже казалось не важным и мысль, сама собой, просто тихо утекла в сторону.

Кощей пощёлкал перед его лицом пальцами, нахмурился, потрогал лицо и следом зашарил по груди. Внутри словно что-то щёлкнуло, и стало жарко. Он почувствовал свои ноги и руки, и пальцы, и тело, которое тут же скрючило от невыносимой боли.

- Прости, - снова нависли над ним яркие оранжевые глаза, глядевшие на него с сочувствием, - Но я обещал, что ты не умрёшь.

Внезапно закашлявшись, Иван сел и с трудом выплюнул на снег сгусток крови, а потом равнодушно посмотрел на Кощея.

- Зачем? – шершавым голосом выдавил он из себя.

- Хороший вопрос, - кивнул злодей и протянул ему руку, - Идём. Тут именно тот случай, когда надо один раз увидеть.

Вставать не хотелось, но рука сама легла на ладонь Кощея, а тело само подняло себя на ноги.

«Да даже в упырях жизни больше, чем сейчас в нём», - мелькнула дурацкая мысль, но Иван даже не поморщился на неё в ответ, а словно кукла, ведомая кукловодом, бездумно переставляя ноги, последовал куда-то за Кощеем. Ведь какая разница, куда и что дальше.

***

Место, где ещё вчера торчал пень векового дуба, сглаженный дождями и ветрами, сегодня выглядело иначе. Всё вокруг замерло, словно в ожидании чего-то крайне важного.