Алхимики

– И уж точно сам бы не поехал неизвестно куда на поиски того, чего в природе нет. Но я тот, кто я есть.

– И поэтому мы здесь, – со вздохом закончил Керн.

– Нет, – возразил Рейнард. – Мы здесь, потому что какой-то болван, по недоразумению ставший главой кафедры алхимии, не умеет обращаться с опасными реактивами.

– Ты ещё Его Императорское Величество, да живёт он вечно, обвини, – буркнул Керн.

Лис махнул рукой, разгрёб той же рукой чёрные камни в ведре и насыпал горсть пустой породы. Прикрыв её сверху, оценил дело своих рук.

Доверху ведро не заполнилось, но должно хватить. Если насыпать больше, могут что-то заподозрить. А если опять заявят, что мало, он всё-таки проломит этим ведром чью-нибудь голову.

Охранники не заставили себя долго ждать. Что не помешало Лису высказать притворное возмущение:

– Опаздываете, господа! Мы уже заждались. Поди, давно солнце село.

– Не, только ща закат, – сообщил один из громил.

Другой ткнул его кулаком в плечо.

– Чего ты с ним цацкаешься. Будет ныть, ваще жрать не дадим.

И раз долго ждут, надо им норму увеличить.

Керн бросил на Лиса гневный взгляд, но тот продолжил безмятежно улыбаться.

– Не, – возразил напарнику первый охранник. – Если сдохнут, кто работать будет? Мы?

Он достал большой ключ и принялся ковырять им в ржавом навесном замке на перегораживающей шахту решётке. Лис уже пробовал вскрыть этот замок, но механизм так проржавел и забился грязью, что провернуть его с трудом удавалось даже ключом. Охраннику пришлось применить кулак и как следует обложить неподатливую железяку бранью, чтобы справиться с препятствием.

Рейнард с бодрым видом поднялся и ухватил тяжеленное ведро. Всё равно ведь в итоге заставят тащить, но лучше не давать деревенским громилам порыться в породе. Те и сами не проявляли энтузиазма. Даже если пленники мухлюют, заморить их голодом не вариант.

– Закат, – вздохнул Керн.

Рейнард повернулся на запад, желая тоже проникнуться красотами природы после сидения под землёй, но солнце уже село. Оглянувшись на Керна, он понял, что тот смотрит в другую сторону.

И там действительно светилось зарево. Лис задумчиво хмыкнул. Пока они сидели в шахте, мир перевернулся?

– Пожар! – завопил один из охранников. – Загони их обратно.

Отдав приказ напарнику, громила кинулся в сторону зарева.

– Сегодня без ужи... – начал оставшийся деревенщина почти извиняющимся тоном.

Но договорить не успел. Полное ведро камней с размаха врезалось ему в голову, разбрасывая содержимое вокруг. Столкновения не перенесли оба.