Алхимики

– И что будем делать? – подал голос Керн.

Рейнард придирчиво оглядел мага, будто прикидывая, как бы половчее скормить его рассевшемуся посреди дороги хищнику. Так, чтобы разом избавиться при этом от обоих.

– О, смертные путники, – совершенно по-птичьи прокаркал грифон. – Дальше дороги нет, здесь завершится ваш путь.

– Оно разговаривает! – восхитился Лис.

– И, кажется, угрожает, – мрачно буркнула Даниэлла.

– Не пытайтесь бежать, – предупредил грифон, поднимаясь на лапы и расправляя крылья. – Вам, двуногим, не тягаться со мной в скорости.

– А в уме потягаться? Загадки загадывать будешь? – поинтересовался Рейнард. – Но ты же не сфинкс.

– Да что ж вы все заладили, – проворчал грифон. – Не сфинкс, не положено... Могу молча сожрать.

Все трое дружно замотали головами, отказываясь от предложенной альтернативы.

– Значит, так. Три загадки...

– Каждому? – перебил Лис.

Этот вопрос заставил грифона призадуматься. При этом он по-кошачьи принялся машинально чесаться задней лапой.

– На всех, – наконец, решил он.

– Каждому по одной.

– Нет, так не годится! – запротестовал Лис. – Или уж три на всех, или каждому по три. А по одной это совершенно не по правилам. А если бы нас четверо было?

– Но вас же трое, – справедливо указал грифон.

– Я же говорю: «если», – не отступил Рейнард. – Это сослагательное наклонение, предполагает рассмотрение вероятной ситуации, не случившейся в действительности.

Лис ухмыльнулся, наблюдая, как грифон снова впал в задумчивость. Всё же занятия риторикой в Академии оказались не напрасны.

Хотя в то время он считал их пустой тратой времени, благо язык и без того был неплохо подвешен. Но как выяснилось, бесполезных знаний всё-таки не бывает. Рейнард уже не раз убеждался в этом за время своих странствий, а теперь получил очередное подтверждение.

Оставалось только сожалеть, что и химерологию, и криптозоологию Лис категорически прогуливал, столковавшись с преподавателями о зачёте заранее. Вдруг там мелькала какая-то информация о том, с чего вдруг грифон мог вообразить себя сфинксом и начать загадывать загадки? Да и вообще о разумных и говорящих грифонах.

Прежде Рейнарду доводилось сталкиваться только с неразумными хищными тварями. Потому существо, сидящее сейчас на дороге, вполне могло оказаться искусственно созданной химерой. Вот только созданной кем и для чего? Самым вероятным казался вариант – чтобы никого не пропускать по пути в Гибернию.

– Ладно, три вопроса всем, – сдался грифон. – Отвечать может кто угодно.