Заколдованный принц

А через несколько дней я принимаю Совет Семи Королев…

– Эти псины ни одной кареты до вас не допустят.

– Именно! И почти все мои войска сейчас сражаются с орками. Дороги некому защищать. Егеря не в счёт – их слишком мало, и они не обучены сражаться. Поэтому мне нужен специалист, первоклассный убийца, который смог бы раз и навсегда покончить с разбойниками, а именно — обезглавить их шайку.

— Понял. Скажи, кому-нибудь раньше удавалось хотя бы приблизиться к Арону?

— Никогда. Мерзавец неуловим. Но я знаю, что легендарный мастер-рейнджер Теодор смог бы поймать и казнить его.

— Ни в коем случае, — отрезал эльф и поднялся с места. — Я немедленно приступлю к подготовке.

Королева встрепенулась и оглядела друга с ног до головы так, будто видела его впервые.

— Я не ожидала столь скорого согласия, — едва слышно проговорила она. На мгновение в её глазах появился блеск.

Теодор отвёл взгляд и улыбнулся, но не сказал ни слова.

— Тебе понадобится информация. Карты, хроника происшествий. Несколько новых изданий атласов есть в моей библиотеке, но хронисты работают в столице. Я немедленно отправлю заказ, сводки прибудут к вечеру.

— Нет необходимости. Я прошу самое большее два дня, а ты ни о чём не беспокойся. С твоего позволения…

Он почтительно поклонился, схватил камзол и стремительным шагом покинул комнату.

Оставшись в одиночестве, королева укрылась мехами с головой и позвала слугу, чтобы тот подбросил поленьев в огонь.

***

Необъятные вековые сосны Тигриного леса росли на значительном отдалении друг от друга, а густая тень их раскидистых крон душила молодые всходы на корню. Места для конных манёвров было предостаточно. Оторвавшись от сестры и подруг, принцесса осторожно потянула поводья. Взмыленное животное охотно перешло на шаг. Слушая краем уха его тяжелое дыхание, Дейрдре внимательно смотрела под ноги.

Во мраке лесной чащи мелькнула золотистая шкурка. Затем ещё и ещё одна, а за ними — целый десяток. Стайка цок — гибких пушистых зверьков с забавными длинными ушами – услышала топот копыт и теперь спешила скрыться.

Дейрдре на секунду прикрыла глаза и настойчиво сдавила ногами бока коня.