Ведьма на час

Судя по виду, он был этому не рад — общество вьющихся вокруг дам его явно тяготило. Улыбка бедняги была настолько вымученной, что я сразу прониклась сочувствием. И перестала напрягаться — замуж за него я точно не пойду. Зато не отказалась бы подружиться.

Однако подойти к нему просто так я не могла, кто-то должен был нас представить. Единственной, кто мог это сделать, была Куртинья, но та где-то развлекалась, и я посмотрела на Бронни.

Та, судя по виду, была озадачена тем же вопросом — переводя взгляд с Рудольфа на меня и обратно, раздумывала, что предпринять.

Настолько решительно, что объект внимания тотчас нас заметил, напрягся и, попрощавшись с дамами, растаял в толпе.

Бронни остановилась. Словно из-под земли, рядом возникла Куртинья.

— Упустили? Эх, девоньки!

И снова исчезла.

— Пойдем что ли по пироженке съедим, — предложила я, радуясь внезапной передышке.

— Не время пировать, время дело делать, — Куртинья снова оказалась рядом.

Я посмотрела на Бронни и повторила вполголоса:

— Пироженки. Эклеры с кремом. Сырные крекеры с икрой, — соседкин взгляд стал задумчивым. — Канапе с перепелиным мясом…

Решительно развернувшись, Бронни выбрала новую цель, и мы устремились к столику с закусками.

Все это время она держала меня в захвате, боялась, что сбегу. И правильно делала — план побега я разработала еще дома.

Одной рукой много съестного не возьмешь.

Я этого и ждала. Шаг в сторону, шаг назад, и поминай как звали. Старая-добрая привычка оставаться незаметной пришлась очень кстати.

Хихикая, я наблюдала из-за колонны как Бронни, оглядываясь по сторонам, пытается меня найти, и радовалась своей удаче. Свобода! Теперь осталось придумать, как скоротать остаток бала без ущерба для собственной психики и, желательно, с удовольствием.

Первым делом стоило найти уединенное место, в котором можно отсидеться.

Оглядевшись, я заприметила опоясывающую зал галерею. Располагалась она на уровне второго этажа и выглядела пустынной. Лестницы, по которой можно было туда подняться, видно не было. Но это не задача для пытливых умов — я обнаружила ее за портьерами в дальнем углу зала.

Прижимаясь к стене, чтобы остаться незамеченной, я поднялась наверх. Место и впрямь оказалось замечательным — там не было ни души.