Чужая война

— Нет, — не стал спорить адъютант, — но если бы я сказал, что обе новости очень так себе, то разрушил бы вашу веру в лучшее!

— Это, конечно, многое поменяло, — мрачно буркнула Кейтлетт, пытаясь успокоить. — И кто там наш новый командующий?

— Плохих новостей на самом деле три… — съёживаясь перед большой, но неизбежной взбучкой сообщил Альт.

— Неужели Шинку? — ехидно уточнила командующая.

— Анри Галлен, герой Аркольского моста, победитель при холме Беннбёрна, защитник Калки…

— Хватит! — воскликнула Ноа и укусила себя за руку, чтобы не закричать в полный голос.

По её мнению, это был, пожалуй, наихудший из возможных вариантов. Галлен был без оговорок лучшим командующим Тофхельма. Ни разу за всё время, что Анри был во главе армии, он не потерпел поражения на поле битвы. Проблема заключалась в методах. Для Галлена не существовало ничего, кроме победы, и чтобы её достигнуть, он был готов на что угодно.

— Боги, лучше бы Шинку… — тихо прошептала Кейтлетт.

— Разве это не хорошо… — удивился Альт, — ну в том плане, что теперь-то победа точно наша?

— Наша? — Ноа была на грани истерики.

— Ты плохо знаешь этого старикана. Победа будет только его.

— Эм? Как это?

— О, ты же слышал о битве на Аркольском мосту? — уточнила командующая.

— Конечно, это одна из самых знаменитых его побед, — начал адъютант как по учебнику. — Прорвать оборону в таком месте…

— Я между прочим там была в тот день, — сообщила Ноа. — Двенадцать лет назад.

— Да? Но я никогда…

— Конечно, не слышал, — не удивляясь этому, продолжила Кейтлетт.

— Это же Анри Галлен. В тот день моя рота оставила на том проклятом мосту каждого второго, если не больше. — Вспоминая, что было дальше, она вспыхнула гневом. — Семь раз мы ходили в атаку. Семь! По нам лупила, наверное, половина пушек Риверкросса, а мы шли в полный рост со знамёнами и барабанами. Отступали, собирались и снова шли. Семь раз. На восьмой явился Анри и с лёгкостью прорвал оборону. Знаешь, почему?

— Внезапная атака крупными силами на одном направлении… — продолжил цитировать книги Альт, но без прежней уверенности.

— Почти, у противника попросту закончился порох, — рассказала Ноа. — Ушёл весь на нас. В этом весь «непобедимый» Галлен: мы для него ничего не стоим, просто отметки на карте, которые принесут ему очередную медаль.

— И что делать? — осведомился адъютант.

Прежде чем ответить, Ноа долго смотрела на письмо, словно сомневаясь.

— Сделаем всё от нас зависящее и будем наблюдать, — решила она.