Чужая война

— И тем не менее этот рыцарь пришёл и бросил мне вызов, — напомнил я.

— Это отголосок давно минувших дней. Заложник данной им клятвы, преданный теми, кому он её давал, — произнеся это, Лой Ноктим замолчал, затянувшись трубкой, показывая, что его рассказ окончен.

— Хм-м-м, примечательная история, ничего не скажешь, — вздыхая, сказал я. — Значит, завтра меня ждёт сражение с ним, и избежать этого нет никакой возможности?

— Да, только вот… — в голосе моего собеседника чувствовалась неуверенность.

— Есть какая-то деталь, которая мне помешает? — ожидая худшего, поинтересовался я.

— Скорее наоборот, командующий. Дело в том, что мне ни разу не приходилось слышать, чтобы Рубиновый рыцарь победил.

— О как! — не сдержал удивления я.

— Да. В прошлый раз он тоже проиграл.

— В прошлый раз? — до меня начало доходить. — Лой, вы хотите сказать, что видите его не в первый раз?

— Это было почти пятьдесят лет назад. — Старый капитан зажмурился, словно старался увидеть те дни. — Так же, как и сегодня, он встал на пути нашей армии, когда в небе была алая комета, и бросил вызов нашему командующему — молодому королю Риверкросса, Леонару III.

Услышав это, я едва удержался от крика «Эврика!». Так вот почему старому королю дали такое прозвище! Просто ко временам, когда Рейланд с ним познакомился, кроме Лоя Ноктима практически не осталось тех, кто бы помнил первопричину.

Огромной удачей было вообще встретить того, кто бы помнил настолько далёкие дни. Это не могло вызвать у меня вполне резонный вопрос:

— Откуда вы вообще всё это знаете, Лой?

— Верите или нет, Рейланд, но я родился в этих краях и впитал их историю с молоком матери.

— Знаете, судя по рассказам, охотно верю. Что ж, спасибо вам за сведения. Родина этого не забудет!

Старый капитан пожал плечами, намекая, что он к этому индифферентен.

Распрощавшись и оставив Лоя дальше взирать на звёзды, я с огромным облегчением вернулся в лагерь. Значит поединок — фикция?

«Похоже, Леон будет сильно разочарован!»

***

Возле палатки меня уже ожидал, хотя правильнее было бы сказать поджидал, Кейл Ресс.

— Командующий.

— Кейл.

— К сожалению, завтра вам придётся полагаться только на свои силы, — странно, но мне показалось, что Кейлу жаль это говорить.

Либо этот человек был моим искренним сторонником до костного мозга, либо моя персона требовалась ему живой и невредимой. И во второе верилось куда больше.