Нейтрально-враждебный

- Еще раз дашь волю своему глупому языку, и я поджарю тебя на медленном огне, - пообещала ему Риана ледяным тоном.

Возница чуть в обморок не упал, услыхав угрозу, и Стасик понял, что его знакомая не шутит. Действительно, возьмет и поджарит. Возможно, она уже проделывала это с кем-то, не воспринявшим ее угрозу всерьез.

Риана повернулась к Стасику. На ее хорошеньком лице вновь заиграла дружелюбная улыбка.

- Никто тебя не съест, - пообещала она. – Не слушай всяких идиотов.

- Значит, вся эта история про шашлык из человечины, это байка? – облегченно выдохнув, спросил Стасик.

- Ну, не то, чтобы байка… - уклончиво ответила Риана. – Ты, главное, помни, что лично тебе ничего такого не грозит.

Стасик позволил себе робко улыбнуться.

- А что мне теперь делать? – спросил он у своей покровительницы.

- Ничего. Полезай в повозку и отдыхай. Как только достигнем замка лорда Мортуса, пройдешь проверку на способности. А после, в зависимости от результата, получишь назначение на обучение или службу.

Стасик так и поступил – вернулся в повозку и устроился среди мешков с награбленным в Форинге добром. Возница, получивший от Рианы внушение, больше не пытался заговорить с пассажиром, даже головы ни разу не повернул. За что Стасик был ему бесконечно благодарен. Если он захочет найти себе друзей, этот скверный тип с неприемлемым чувством юмора никогда не окажется в числе кандидатов.

Глава 16

Все время до вечернего привала Стасик провел в телеге, отдавшись размышлениям о своей непростой судьбе.

Окрестные пейзажи оставались однообразно-депрессивными на всем протяжении их пути. Вокруг простерлась выжженная земля, где все живое было убито, а все целое сломано. Иногда вдалеке показывались жалкие руины давно разрушенных построек или крошечные островки чудом уцелевшей зелени, но в целом нейтральная полоса производила тягостное впечатление.

На то, чтобы выглядеть подобным образом, у этой земли имелась вполне очевидная причина.

Нейтральная полоса активно использовалась героями Ангдэзии и воинами империи для кровопролитных разборок. Именно сюда отправлялись отряды из Форинга, именно здесь пришельцы из иных миров, решившие послужить делу добра и справедливости, добывали себе славу, сходясь в жестоких битвах с силами тьмы. Пережив тысячи и тысячи боевых заклинаний, выдержав поступь тысяч и тысяч закованных в латы воинов, эта земля просто не могла выглядеть никак иначе.