Нейтрально-враждебный

Бои на нейтральной полосе кипели непрерывно, по ней во все стороны следовали отряды, а иногда, как в данном случае, целые армии. Местные жители кончились стремительно. От тенистых рощ остались торчащие из земли пеньки. Поля, некогда радовавшие обильными урожаями, превратились в безжизненные пустыри. А воду в здешних ручьях сменила какая-то вязкая черная субстанция с резким неприятным запахом, сильно похожая на отходы химического производства.

Но природа не терпит пустоты. И на место прежних обитателей, на нейтральную полосу пришли новые, неприхотливые жильцы.

Их сюда сползлось великое множество, и все они попадали под одну категорию – чудовища. Даже большое войско лорда Мортуса вынуждено было сохранять бдительность, потому что даже многочисленность контингента не гарантировала полной безопасности.

От бывшей придорожной гостиницы осталось немного – фрагментарно уцелел забор из плитняка, да чудом еще стояла одна стена некогда большого, в два этажа, дома. Самые лучшие люди войска расположились на ночь во дворе, где для них поставили шатры, развели костры и стали готовить вкусный ужин.

Рядовой состав устроился снаружи. При этом караульных выставили столько, будто ожидали нападения многочисленного неприятеля.

К тому времени, как повозка Стасика прибыла на место, обустройство лагеря уже шло полным ходом. Спрыгнув на землю, Стасик растерянно огляделся по сторонам, не зная, куда ему идти и кто его покормит. Рядом прозвучал голос возницы. Говорил он ласково и предельно вежливо. Похоже, Риана хорошо его припугнула.

- Ты далеко-то не отходи, малой, - посоветовал он Стасику. – Держись рядом со всеми. И забралом не щелкай.

- А что такое? – заранее испугался Стасик.

- Да места тут скверные. Чуть отойдешь от лагеря, и того.

- Кого – того? – пискнул Стасик.

- Того – того, - объяснил возница. – Съедят, то есть, вот чего.

Стасика и так-то не тянуло на прогулку, а после прозвучавшего предостережения и вовсе расхотелось.

- Что мне теперь делать? – спросил он возницу. – Где ночевать?

Тот пожал плечами.

- Тебе бы госпожу Риану найти, - посоветовал возница. – Вы вроде как с ней знакомы, пусть она тебе все объяснит.

Стасик решил поступить именно так, и отправился на поиски Рианы. Он уже догадался, что его знакомая занимала в злодейской иерархии не самое последнее место, и раз уж ее величали госпожой, искать ее следовало среди прочих господ.

До двора бывшей гостиницы Стасик добрался без приключений, но вот проникнуть внутрь не сумел.