Собака из Землетунска

-Он огладил бороду и с видом, долженствующим означать важность своей роли в истории вселенной, а главное, ее абсолютную исключительность, старичок подполз к лужице, и указав на какой-то выбивающийся комочек гордо заявил:

-Вот он!

Для достижения пущего эффекта он взбежал по ступенькам и отодвинув полог навеса впустил в свою пещеру дневной свет.

Искатели с предвкушением наклонились над водоемом, который и при свете дня оставался абсолютно черным, в глубине его робкими огоньками сияло что-то напоминающее звезды. Солнце пролило свет на главную тайну всех поколений, вопрос над которым мучались сотни великих умов,так и не прийдя к единому мнению.

Вопрос, не дающий спать по ночам, витающий в головах всех обитателей всех мыслимых и немыслимых миров открылся их глазам.

Это была мертвая жаба.

Буровато-зеленая она неестественно застыла в своей предсмертной агонии и теперь плавала кверху брюхом близ дальнего края лужи.

-Не давеча как вчера померла.-Грустно констатировал старик.

Максим рухнул на колени, ноги его подкосились, из горла вырвался тонкий стон.

На собаке, по крайней мере внешне, знание смысла жизни никак не отразилось внешне.

Никаких сомнений не было, глядя на это существо можно с уверенностью клясться на любой лад, что оно и было тем, что называют «смыслом жизни».

-Можете ее потрогать.-Посоветовал Хранитель.

-Она исполняла желания. Это побочный эффект яда, который входит в состав ее слизи. Не бойтесь, для человека он не опасен.

Оглушенный Максим вдруг будто очнулся ото сна.

Он понял,что лежит здесь, несчастный, продрогший, провонявший верблюжьим навозом и знает смысл жизни. И все бы на свете он отдал,чтобы не знать его снова, чтобы покончить с этим кошмаром.

Робко протянув руку к жабе кавалерист коснулся ее холодной, склизкой кожи, и, подержав так палец пару секунд отчаянно взвизгнул:

-Не работает!

-Значит не желаешь на самом деле. Жаба исполняет только то,что человек по-настоящему хочет.-Пояснил Хранитель тоном уставшего учителя. Посмотрев на Максима и по своему истолковав его выражение лица он утешающе добавил:

-Ничего.

Желание-то осталось, как появится чего желать, так оно и исполнится. Не желаете кофе? Ручаюсь, лучший кофе в этой пустыне.

Однако толстяк-кавалерист не желал более ни кофе, ни чего бы то ни было еще. Оправив усы он побрел по лестнице наверх, и выйдя наружу побрел прямо, не задумываясь о том, куда это прямо ведет. Не боли у него так бок, да и не будь он таким толстяком, он бы припустил изо всех сил.