Герой поневоле

Стрига потянула за плётку, растягивая узел, рассказывая о слезах из горного хрусталя и жемчуга, о золотой пряже, об этом помнится Кудеяр и говорил вчера. Не превращал жителей деревни Кудеяр в камни.

– Ушли они в горы по велению мага, Перепёлкин. Тут понимаешь передел сфер влияния, а ты просто пешка в руках Кудеяра. – Она отбросила со лба длинные волосы, снова сделавшись молодой и красивой. Петля на шее всё ещё сдерживала ведьму, а я уже и не знал кому верить. Она вдруг выкрикнула волшебные слова, щёлкая пальцами.

Арина появилась внезапно. Испуганно прижалась ко мне, видя поверженного оборотня и ведьму, которую я держал словно на поводке.

– Егор? Зачем я здесь?

– Да вот, познакомься с настоящей матушкой, – я мотнул головой в сторону Стриги. – А Кудеяр что? Так и ждёт меня в своей пещере?

– Возвращайся домой, – совсем по-доброму улыбнулась Стрига, мотнув головой в сторону котла, где я увидел портал. – Ничего не бойся, дочка, с Егором ты в безопасности.

– Правду? – приподняла брови Арина, и глаза её наполнились слезами. – Кому же мне верить? Кто мои родители?! Разве ты поверил ведьме? – Она повернулась ко мне, щёки пылают, в глазах молнии. Смотрю на неё и понимаю, что есть между Стригой и Ариной явное сходство – взгляд, мимика, даже гнев в глазах какой-то родственный.

Я глянул в закручивающийся спиралью портал. Мне-то что терять? Домой вернусь – хорошо.

В голове звучал голос Стриги: «Последний шанс, Перепёлкин, последний шанс».

***

Я открыл глаза, в лицо пахнуло запахом осеннего леса.

Дом, милый дом. Я вернулся. Только что теперь делать с Ариной, пропел в мыслях паскудный голосок. Волшебство, оборотни, коты говорящие, кони – всё закрутилось в голове, отдавая болью в висках.

А было ли это или приснилось? Ощущая пальцами прохладную ладонь Арины, понял, что она рядом, и происходящее не сон.

– Как странно, солнце встаёт на востоке.

– У меня дома так. Но, что если Кудеяр придёт сюда за тобой? – По коже пробежали мурашки.

– Мне тоже некоторые вещи показались подозрительными, – кивнула она, задержав взгляд голубых взгляд на моём лице.