Подвиг

– Послушай, купец… – задумчиво произнесла капитан, пристально глядя на Славу. – Ты ведь тоже что-то скрываешь. Возможно, подобную вещицу.

Тот улыбнулся.

– Гораздо больше. Расскажу, если перестанешь прятать лицо и ответишь на один вопрос.

– Какой?

– Ты хочешь пойти со мной?

Глава 7

На следующее утро дворец было не узнать. Все украсили разноцветными флагами и цветами, как всегда в этом королевстве переборщив с яркостью. Придворные надели свои лучшие наряды и так радостно встречали будущую пару, что та была счастлива скрыться от чрезмерного внимания и шума в небольшой церквушке, где и проходило венчание.

Священник начал обряд, и влюбленные, державшиеся за руки у алтаря, казалось, не замечали больше никого вокруг. Они действительно были красивой парой: восхищенно глядевшие в глаза друг другу принцесса в белоснежном платье и рыцарь в красных латах. Прозвучали торжественные клятвы и слова наставления из святого писания.

– Теперь вы муж и жена, – произнес священник. – Позвольте поздравить вас с этим чудесным событием… особым образом.

Он взмахнул рукой – и на окнах захлопнулись тяжелые ставни, а на дверях очутился железный засов. Стража, почуяв неладное, стала тут же ломиться внутрь, послышались удары топора, но дерево было слишком крепким и поддавалось неохотно. Алекс быстро дернул принцессу в центр, к родителям, встав между ней и священником.

– Кто ты такой?

Тот скинул капюшон: на Алекса, улыбаясь, смотрел его молодой напарник во втором состязании.

– Спасибо за вопрос. Я… Так, а ну стоп! – Он резко щелкнул пальцами, и коробок в руках у Славы объяло пламя. Тот, обжегшись и зашипев, уронил его на пол, и, спустя минуту, там возвышалась лишь горстка остывающего пепла. – Как это невежливо, мешать мне моим же подарком!

В этот момент дверь затрещала, полетели щепки, и в образовавшуюся дыру первой пролезла капитан стражи, держа наготове меч.

– Этих гостей я не звал! – рявкнул юноша, и голос его внезапно стал грубее. Человеческий облик исчез, и перед собравшимися предстало существо под три метра ростом, с грубой синевато-серой кожей и широкими рогами на голове. – Но раз пришли – оставайтесь.

Демон еле заметно повел рукой – и по периметру помещения взметнулись огромные языки пламени. Радостно занялись развешенные по стенам гобелены.