Царевич Горохов и Принц Лягух

— Уж больно хлипок он для таких дел — самолично с нечистью воевать. Он, конечно, мужчина хитрый и сам не робкого десятка. Но чтобы Киксу одолеть, одной хитрости мало. Тут колдовством владеть надобно.

— Пожалуй, — пробормотала болотная тварь. — Остаются злыдни-витязи Кривого Стола. Они могут?

— Могут, — вздохнул Юрята. — Эти много чего могут. Никогда толком не знаешь заранее, какой от них пакости следует снова ожидать.

— Козел по дворцу ходить не будет, — с сомнением покосилась на него кикимора. — Четыре ноги, хвост, борода.

— Зато сильный, — вдругорядь вздохнул предатель-боярин. — Целую стаю Клыка на него положили, и почем зря. Всех запорол, душегубец...

— Ничего, коли его волки не взяли, найдем зверя пострашнее, — проворчала кикимора. — У этого Сидора, помнится, невеста была?

— Ага, — кивнул Юрята. — Коза-Дереза, всем козам коза! Беленькая, пушистенькая, а норов — врагу не пожелаешь такую подругу!

— А где она сейчас? — осведомилась болотная тварь. Во тьме черного провала на месте ее морды медленно зажглись два заинтересованных огонька.

— Сгинула, — ответил боярин. — Поссорились они с козлом, вот она и убегла. Супружеская ссора, кто там разберет, правый или виноватый.

— Это нам на руку, — просипела кикимора. — Надо бы эту козу сыскать. Есть у тебя верный человек, чтоб и сыщик хороший, и язык умел за зубами держать?

— Найдется, — подумав, кивнул Юрята.

— Пошли его немедля, — велела кикимора. — Пообещай награду богатую — Кощей ради такого дела не поскупится.

— Непременно, — поклонился Юрята.

У него тут же вспотели ладони: он уже предвкушал, как заберет себе половину награды, а сыщику отдаст вторую. А может, с него и трети хватит, коли четверть мала покажется?!

— Сотоварищей тоже сыскать, и поскорее, — прорычала болотная тварь. — Коли козел не подходит, может, другие двое во дворце орудуют? Среди них, помнится, есть вороний волшебник? Видал его, говорил с ним?

— И видал, и говорить пытался, — торопливо закивал Юрята. — Да только этот Вороныч нелюдимый и угрюмый какой-то.

— А ворон? — настойчиво повторила нежить. Видать, были у нее старые счеты с вороньим волшебником или интерес тайный.

— Молчал, — секунду поколебавшись, вновь подтвердил Юрята. — Этот угрюмец лишнего слова никогда не скажет, да и на меня он не глядел вовсе.