Путь к Затерянному Храму

И он уже было повернулся уходить.

— Да стойте вы! — закричал Вань. — На лесопилке творится что-то ужасное, я немедленно должен доложить Ши Лану!

— На лесопилке? — переспросил старейшина. — Ладно, входите уж. Всё равно обед испорчен.

***

В большой прохладной зале царил лёгкий сумрак — очевидно, из-за спущенных штор. Всё здесь было алым и золотым. За роскошным столом на скамьях с мягкими спинками сидели гости старейшины — известнейший в городе банкир Цзинь Дзинь, наставник воинов Ши Лан, мудрый травник А Гератум и уже известный друзьям старичок летописец Ба Сня.

— Вы велели мне разобраться с волками на Лесопилке, — поклонился Вань наставнику.

— Так, — утвердительно кивнул Ши Лан. — Продолжай.

— Так вот, звери, что приходят по ночам, вовсе не волки.

— Не волки? Кто же? — вопросительно поднял брови наставник.

— Гигантские муравьи.

— Гигантские муравьи? — это восклицание вырвалось по меньшей мере у пяти присутствующих.

— Старый охотник, живущий на Лесопилке, поймал двух из них в капкан.

За день до того они утащили ребёнка, — с горечью произнёс Вань.

— Дайте же мне водички наконец! — не выдержал Тан.

Ему молча протянули стакан воды.

— Одного муравья разъярённые люди убили сразу, распилили его на сотню кусков. Второго мы выпустили и шли по его следу. Он привёл нас к муравейнику.

Банкир Цзинь Дзинь тяжело шлёпнулся о пол. Все поглядели на него.

— Это ужасно! — заключил старейшина. — Велик ли муравейник?

— Это не просто муравейник, он построен в скале, — ответил Вань.

— Эти твари выгрызли своими мощными челюстями ходы в твёрдой породе, и кто знает, как далеко уходят их коридоры. Два лесоруба ушли на разведку. Они не вернулись. Старый охотник приказал мне спешить в город за помощью. Муравьи съели всех волков в округе и теперь примутся за людей! Их нужно немедленно остановить.

— Какой ужас! — всплеснул руками старейшина. — У нас осталось так мало воинов. Почти все сейчас ушли в город Зверей в надежде пойти в поход вместе с императором: говорят, он щедро наградит тех, кто будет вместе с ним разыскивать храм Сумерек.

Что же делать?

— Ну что ж, — сурово произнёс Ши Лан. — Я, как один из лучших воинов этого города, обязан разобраться с проблемой. Шень Ло, я думаю, тоже присоединится.

— Для меня будет честью сражаться рядом с вами! — поклонился Вань.

— Я... это... могу пойти в качестве учёного, — предложил Тан. — Сделаю пару зарисовок и засушу одного жучка ради науки.