Путь к Затерянному Храму

— Да эта железяка отроду не приносила счастья, а особенно в тот день, когда она отвалилась!

— Я возьму её, — Вань бережно положил подкову в сумку. — Она будет напоминать мне о доме.

— Таки возьми ещё куриного помёта, — съязвила Сара. — И о доме напомнит, и в дороге пригодится.

Наконец церемония прощания была окончена, и юноши выехали за ворота. Лошади шли шагом, всадники молчали, погружённые в размышления о том, что их ждёт в будущем. Внезапно серая маленькая фигурка метнулась чуть не под копыта лошади Ваня.

Животное захрапело и дёрнулось, молодому кузнецу пришлось приложить усилия, чтобы успокоить лошадь. Он нагнулся разглядеть, что же так её испугало.

Маленький шаман в сером плаще с капюшоном, надвинутым на самые брови, приветственно размахивал лапками и довольно улыбался.

— Вот к чему приводит панибратство с нежитью, — укоризненно произнёс Тан. — И у кого, интересно, он стащил этот плащ?..

— Иди домой, — строго сказал малявке Вань.

Но шаман не желал ничего слушать. Он ухватился за стремя и попытался влезть на лошадь по ноге Ваня.

Лошадь испуганно вертелась, а потом изогнула шею, желая укусить наглеца.Вань пожалел малыша и, схватив его за шиворот, втащил в седло. Шаман довольно хрюкнул и вцепился лапками в гриву лошади.

— Ты что делаешь? Собрался тащить с собой это чучело? — поинтересовался Тан.

— А может, он нам пригодится! — вступился за малыша Вань. — Огонь там на привалах разводить, вещи подносить, охранять вместо собаки, например.

— Он же неразумный! — возмутился его спутник.

— Подожжёт однажды нас с тобой, например. И вообще, в доме таких не держат, нам могут отказать в комнате из-за него, что тогда? Поскачешь его возвращать?

— Да не буду я его возвращать, — Вань погладил шамана по голове, и тот довольно заурчал. — Что-нибудь придумаю.

***

Поздним вечером в город Мечей въезжали три всадника. Двое были хорошо сложенными юношами в расцвете сил, третий же нелепо покачивался на пузатом ослике, то и дело сползая в седле, и его коротенькие ножки болтались, не доставая до стремян.

— Вы это что, ребёнка с собой взяли? — строго спросил страж, приглядываясь к фигурке в сером плаще. — Детям до шестнадцати ездить верхом самостоятельно запрещает закон, не знаете разве?

— Да какой это ребёнок! — весело произнёс светловолосый юноша. — Это знаменитый маг Барбарис, неужели не слыхали? Он в детстве упал с лестницы и оттого не вырос, да и с речью у него проблемы, но в искусстве владения огнём ему мало равных.