Путь к Затерянному Храму

— Нам просто нужно придумать, чем выделиться! Если император наградит тебя, если ты станешь героем, это будет получше знатного происхождения! — с энтузиазмом произнес Тан.

— А если наоборот, если я стану обузой и посмешищем? И вообще, по-моему, идея совершенно идиотская. Другого плана нет?

— Ну, знаешь что!.. — возмутился Тан. — По-моему, это замечательный план! Придумай сам тогда чего получше.

— А если просто поехать к Сян Эр и забрать её из порта Мечты?

— А дальше что? — так и подпрыгнул Тан. — Привезёшь её сюда? Кур кормить и грядки окучивать?

— Нет, — смутился Вань.

— Тётушка бы вас из-под земли достала, — объяснил Тан. — И недолго бы вы радовались своему счастью.

— Ну хорошо, хорошо, — потёр лоб Вань. — Твой план и вправду лучше, только в нём слишком много «если». Если отправимся в поход, если нас заметят, если наградят... Да и потом, как это я попаду в ряды воинов? До осеннего набора очень далеко, просто так меня не возьмут.

— А ты не переживай, — подмигнул Тан. — У меня есть кое-какие связи, устроимся. Но только завтра с утра отправимся в город Мечей — где, как не там, живут лучшие в мире наставники, где, как не там, брали первые уроки мастерства прославленные воины этого мира...

***

На рассвете крепость-Компас покидали два всадника. Было сыро и прохладно, но вся семья в полном составе провожала Ваня до ворот. Чего юношам стоило уговорить Сару, долгий и отдельный разговор. Она и сейчас недовольно ворчала, тем не менее, дала будущим воинам с собой целую сумку вкусной еды.

У ворот Вань по очереди обнял мать, потом отца и младшего братишку.

— Ты теперь за главного, — строго сказал он Яню. — Заботься о родителях и помогай матери по хозяйству.

— А ты становись скорее великим воином, и тогда сын портнихи лопнет от зависти, — мечтательно произнёс малыш. — Я тоже стану великим воином и совершу великий подвиг...

— И кого я вырастила, — горестно вздохнула Сара. — Усе такие великие воины, и так им не сидится дома, а мать хоть загнись с утра до вечера по хозяйству.

— Я буду писать каждую неделю, — пообещал Вань. — А как устроюсь в армию, буду слать всё жалованье домой.

Сара только покачала головой.

— Возьми, сынок, на счастье эту подкову, — пробасил кузнец. — Это подкова с лошади твоего деда, мы всегда верили, что она приносит счастье.

— Та шо ты говоришь — мы верили? — возмутилась Сара.