Путь к Затерянному Храму

— Ты тот самый нищий бродяга из провинции, который на прошлой неделе так неловко управлялся с телегой, — усмехнулся воин. — Задел меня кнутом, а я ведь такого не забываю. Я, знаешь ли, не лошадь, чтобы меня да кнутом...

— А ты — тот самый мерзавец, который чуть не раздавил моего братишку! — вскричал Вань. — А если бы Тан не спас его, как бы ты жил с пятном на совести?

— О каких пятнах ты говоришь? — удивленно подняв брови, спросил воин. — Я ехал от своей невесты, она была со мной неласкова, я был не в духе. Задави я парочку бродяг, кто бы осудил меня — меня, потомка знатного рода? Но я тут, видишь ли, не для того, чтобы обсуждать всякие пустяки.

Скажи-ка мне, — Ху Ин хищно облизнул губы, — по какому праву ты считаешь себя другом Сян Эр? Кто ты вообще такой и откуда взялся? И почему это кумушки доложили Чжан Цюйинго, будто бы видели мою невесту у твоей палатки?

— А с чего бы мне отвечать на твои дурацкие вопросы? — обозлился Вань. — Я тебе не раб, чтобы ты разговаривал со мной в подобном тоне!

— Ах во-от оно что, — оскалившись, протянул Ху Ин.

— Ну что ж, тогда я отправлюсь обратно. Охота поглядеть, как тётушка накажет Сян Эр за то, что девчонка путается с бродягами без роду-племени...

— Что за чушь ты несешь? — закричал Вань. — Я видел Сян Эр сегодня второй раз в жизни, да и познакомился с ней лишь потому, что передавал письмо от родственника из крепости-Компаса! А сегодня зашёл за вещью, забытой мною в прошлый раз, и свои словечки насчет бродяг держи при себе, пожалуйста!

— За вещью зашел, говоришь? — недоверчиво хмыкнул Ху Ин.

— Что ж она к тебе прибежала-то, одна, без сопровождения, не боясь навлечь на себя позор?

— Кто прибежал? Сян Эр? — притворно удивился Вань. — А ты сам-то её здесь видел? Передай кумушкам, пусть купят очки, людей на рынке тьма-тьмущая и девушек предостаточно, мало ли кто к палатке подходил, обознались старые сплетницы.

— Ну что ж, будь по-твоему, — сказал воин. — Но только увижу тебя на улице Мятых Бумажных Фонарей — пожалеешь.

С этими словами Ху Ин пошёл прочь, ведя своего пылающего зверя в поводу.

Глава 6

Кузнец сидел на крыльце, раскуривая трубку. Рядом его младший сынишка сооружал из коры и щепок лодочку, время от времени испытывая своё творение на устойчивость и прочность в огромном тазу, полном мыльной пены. Лодочка была весьма хрупкая и при первой же мыльной буре потеряла все вёсла по правому борту и двух гребцов.

— Таки кого я вырастила?! — вскричала Сара, заметив творящееся безобразие.