Ядовитый Факультет. Фея, которую вы заслужили.

Его взгляд – вот надо было мне удостовериться! – пылал огнём ярости.

Зловещее соло сверчков под полом вспарывало тишину. Я попыталась вырваться – раз, другой, третий – и Ли Фаний Орл (а вернее, Мастер Хаги Тко) стремительно перевернулся вместе со мной. Теперь я была уложена на лопатки во всех смыслах – и прямых, и переносных. А надо мной непримиримо нависала гроза Цитадели Мучений и главный автор моей исковерканной судьбы.

– Почему ты скрывала это от меня? Зачем? – прошипел дракон мне в лицо.

– Да я и сама недавно узнала! К тому же, учёба, работа под вашим… Под твоим руководством…

Метод самозащиты – жалкие оправдания – оказался, конечно же, неэффективен.

– Ты понимаешь, Нойта, в какое положение себя поставила? – в отчаянии воскликнул он. – Именно крылатых, таких как ты, я считал виновными всё это время. Мечтал хотя бы одного поймать. А поймал тебя…

Пламя в его глазах вдруг заволокло ледяной коркой. Он отпустил мои руки, оставив следы на предплечьях, встал и, легко подхватив меня за талию, утвердил в вертикальной системе координат.

– Крылатые не могут быть убийцами, – прошептала я. – Это тыквенная голова, говорю же тебе. А письмо поддельное. Более чем уверена.

Мастер Хаги Тко испустил стон, накрыл ладонями свой прекрасный человеческий лик и прошёлся по диагонали – из одного угла зала в другой. Я же, времени не теряя, достала сверчка и скормила его хамелеону Геннадию. А то ждал, бедняга, ждал, пока мы тут по полу валялись. Исстрадался весь, наверное.

Закрыв дверцу террариума, я обнаружила, что в голове у меня завелась примечательная мысль. Дракон, первопричина и залог существования Мережа, держит хамелеона. Для чего? Чтобы не чувствовать себя одиноким? Делиться наболевшим со своим дальним родственником, когда некому излить душу?

Хвостатый поедатель сверчков – личный психотерапевт, который выслушает тебя в любое время суток, многозначительно помолчит в паузах и одним своим видом напомнит тебе, что всё – тлен. А что, удобно.

Стоило в красках вообразить, как дракон доверительно жалуется хамелеону на свою горькую долюшку, и я расхохоталась, согнувшись пополам, словно перочинный ножик. Мастер Хаги Тко в тот же миг в бешенстве подлетел ко мне.

– Что тебя так рассмешило? – вскинулся он на меня. – А ну стоять! Объясни сейчас же, по какому поводу веселье!

Но я улизнула, поднырнув ему под руку, и ударилась в бегство.

Догнал он меня в какой-то необитаемой комнате, где царила непроходимая тьма.