Изабель и призрачное счастье

– Ах ты, ведьма! – окрысилась баба, но тут скучный торговец ожил и, галантно распахнув передо мной дверь, впустил меня внутрь, отрезая от шумящей толпы. Я облегченно вздохнула, но заметив взгляд лавочника, который с интересом разглядывал мои коленки, снова вскипела.

– Милейший! – шпага метнулась вверх и уперлась в подбородок снулого, заставляя его задрать голову и перевести взгляд с моих ног, на мое лицо. – Вещи мне, и быстро,– процедила я.

Благо мужик оказался сообразительный, и через четверть часа я покинула лавку в новых штанах, выгодно обтягивающих ноги, короткой курточке из плотной коричневой ткани и черном плаще с глубоким капюшоном.

Теперь мой путь лежал туда, где продавали лошадей. И хотя я предчувствовала, что на мои гроши тут и ишака не купить, все же решила глянуть, чем богаты здешние ряды. Вдруг да улыбнется удача, не может же она вот так и стоять к людям передом, ко мне спиной. Во всяком случае, я очень надеялась на чудо.

Глава 15

Базар встретил меня сонной одурью. Несколько торговок болтали в сторонке, позабыв про товар. Горшки, чашки, глиняные свистульки сиротливо рассыпались по прилавку, позабытые хозяйкой. На другом столе лежали вязанки деревянных ложек. Стопки мисок и пару резных подносов. Напротив бабулька развешивала побрякушки. Бусики да ленты.

Заметив меня, завсегдатаи рынка смолкли и уставились точно на экую невидаль. Решив не обращать на них внимание, я прошла мимо их лотков и направилась в ту сторону, откуда ощутимо пахло животными.

Щербатый торговец, оседлавший бочку, встретил меня молчанием. Я потопталась подле загонов, пытаясь разглядеть, кто скрывается в тени, и не разобрав обернулась к продавцу.

– Доброго здоровья, – вежливо пожелала я, хотя хотелось сразу послать туда же, куда и Валерку, – мне лошадку, есть у вас?

– Настоящую чтоль? – щербатый сплюнул в дыру меж зубами, нехотя поднимаясь с места.

– Да уж не игрушечную, – старательно улыбаясь, подтвердила я.

– Ну что ж, есть у меня для тебя прекрасная кобылка, – закивал конюх. – Идем, – мы прошли меж пустыми стойлами и остановились у самой стены. – Вот, – гордо сообщил продавец,– поглянь, какая стать! А какие ножки! Тихая смирная, будет с тобой до самой смерти!

Я глянула на лошадку и погрустнела. В одном щербатый не врал, в том, что лошадка будет со мной до кончины. Причем, судя по ее состоянию, печальный финал ожидал ее в любой момент.