Сильнейший из магов

— Сопровождать мертвых — это ответственная задача. Так что было боязно. Вдруг напортачу или в пути не смогу холод поддерживать? Но я справился. Да и юнки мне помогали.

— Сопровождать мертвых? — вклинивается в разговор Каин. — Это как?

— А Вы не знаете? — спрашивает Берт, вздергивая брови к середине лба.

Черт! Опять Каин не думает и просто спрашивает. Но ситуацию неожиданно спасает Мартин.

— Великого Каина очень долго не было в этом мире. Многие традиции и обряды могли измениться.

Лина и Берт внимательно его слушают и кивают.

Похожи на первоклашек-отличников за первой партой, вот-вот руку вздернут в желании ответить на вопрос учителя. Где-то сбоку слышится каркающий неприятный смешок, и первоклашки-отличники с недовольством смотрят на звук. Каин тоже оборачивается и видит ехидную и почти довольную ухмылку на лице Фартона.

— Или этот мальчишка-обманщик просто глуп и не знает даже элементарных вещей, — выдает он почти победно.

Мартин приподнимается на своем месте, весь напрягается и чеканит слово за словом.

— При Великом Каине была еще богиня Имира.

Имя, произнесенное почти рыком, отзывается странным ощущением где-то за ребрами, но распознать его не удается. Оно сразу же затухает, оставляя стылую проплешину.

— Проповедник Мартин, стоит ли называть ту тварь богиней? — щурится Фартон, и морщины вокруг глаз сразу углубляются, сетью расползаясь по скулам.

— Тогда могли быть иные традиции погребения, о которых мы не знаем, — упрямо продолжает Мартин, игнорируя замечание Фартона. — Тогда становится понятно, почему Великий Каин не ведает о нынешних традициях.

Он не застал рождение Младшей Шайры.

— Или мальчишка не является Каином, — настаивает на своем епископ.

Объяснение Мартина звучит логично, даже не прикопаешься. И потому Каин решает не встревать. На Фартона и юнки посматривают косо, так что вряд ли хоть кто-то из присутствующих задумается над его версией.

— Пр'ошу~, гости, угоща~йтесь молодо~й олени~ной, — вдруг мурчит громкий голос на весь шатер. Ирке стоит в полный рост, смотрит в их сторону и высоко поднимает деревянную чашку.

— Мы стар'а~лись, лови~ли.

— Негоже ссориться перед дорогой, — гудит рядом голос Ниты. Медведица смотрит на Фартона добрым взглядом, но все равно выглядит угрожающе. И епископ под этим взглядом затыкается, вгрызаясь в кусок сочного мяса.

Каин тоже больше не спрашивает про «сопровождение мертвых». И так понятно, что Берт ответственен за доставку куда-то телеги с трупами, про которую Каин уже слышал.