Сильнейший из магов

— А что другие девочки? Они тоже вырастут, — говорит Каин и сам удивляется тому, как спокойно и ровно звучит его голос.

— Сами видите, я болен. Я не доживу до того момента, когда они догонят Лину.

— А если доживешь? — не отстает Каин.

Орсон несколько раз растерянно моргает, открывает рот, а потом закрывает. Его голова опускается, как будто шея вдруг ослабела.

Каин тяжко вздыхает. Все-таки Гадрел оказался прав, давая убийце шанс на искупление. Орсон его заслуживает. Но он все еще опасен для молодых девушек, и с этим надо что-то делать.

— Если хоть раз ударишь кого-нибудь из девочек, сразу скажи об этом проповеднику Гадрелу, — приказывает Каин. Орсон поднимает на него глаза и смотрит с надеждой и благодарностью. — Скажи, что это первый признак проснувшейся в тебе жажды убийства. Пусть проповедник об этом знает.

Старик резко кивает, словно с размаху кидает свою голову на эшафот.

— Поклянись, — требует Каин. — Поклянись именем Пяти Старших.

Орсон застывает, осознавая серьезность такой клятвы, а потом снова кивает.

— Клянусь именем Пяти Старших, — повторяет он с такой решительность, с какой гладиаторы выходят на свой последний бой.

Каин выдыхает, выуживает свою ручку из костлявых пальцев Орсона и делает пару шагов назад. Похоже, выбора действительно нет.

— Я возьму Лину с собой, — говорит он, все еще вглядываясь в черные зрачки. — Она будет в безопасности.

— Спасибо, — хрипло выдыхает Орсон, и его колени подгибаются. Он оседает на пол, продолжая повторять одно единственное слово и размазывая слезы по морщинистому лицу.

Глава 11

Большой шатер украшен разноцветными лентами и цветами. В воздухе — запахи еды, переливы этнических мелодий, пение и смех. На земле — плотные ковры без рисунков, подушки вместо стульев, покрывала вместо столов, уставленные блюдами с горячим мясом и овощами. Юнки веселятся и радуются. Медведица Нита с малышкой Морой на руках сидит совсем рядом. Лина с восторгом слушает, как девочка рассказывает ей про традиции каравана.

Перед глазами у Каина Лина все еще удивляется вопросу «Хочешь поехать со мной?» и хлопает светлыми ресницами. Смотрит на Гадрела за спиной Каина, будто спрашивая разрешения. Не может понять, что ей позволяют решить самостоятельно. И Каин ждет, что она ответит: «Я не хочу никуда ехать». Не дожидается. И теперь Лина сидит слева и слушает рассказы маленькой Моры про важность последнего ужина на стоянке.