Орден мраморной Горгоны

Горгониты молча ждали результата, и он не замедлил появиться: подобрав все до последнего камешка и ломаного гроша, толпа была готова идти за Орденом и Горгонами хоть на край света, хоть к черту в пекло.

– Вот и все, Ваше бывшее Величество, – сказал Бумкаст. – Народ целиком и полностью меня поддерживает.

– По-моему, он поддерживает собранные драгоценности, – уточнил король.

– Это мелочи.

– Да нет, это крупные состояния.

– Я о другом.

– Слушай, Бумкаст, – сказал король. – Ты получил то, что хотел.

– Как скажете, – вздохнул Бумкаст. Он и сам вместо ожидаемой радости чувствовал дикую усталость. – Стража, отведите его в дворцовую тюрьму. Приятных Вам снов, Ваше Величество.

– Это ты теперь Величество, – ответил король. – А я – так, червяк на крючке. Только не забудь, Бумкаст: Кащей – это такая рыба, которую не каждая удочка выдержит. Ты меня понимаешь?

– Абсолютно, Ваше Величество, абсолютно.

Уставшего короля отвели в тюрьму для особо важных персон, зачитав стражникам инструкции о том, как вести себя при появлении Кащея, и стали ждать, когда Кащей прилетит выручать боевых товарищей. Ждать пришлось недолго.

Город, традиционно окруженный каменной стеной, был готов встретить во всеоружии любого врага. Сотни стражников при необходимости в любое время дня и ночи выбегали на стены и обстреливали подкрадывающихся, идущих или бегущих с таранами в руках врагов.

В обычное время ворота были открыты, мост через ров с химерами, привезенными горгонитами черт знает откуда, опущен, а на городских стенах ходили от силы человек десять. Но как только зазвенели колокола тревоги, ворота закрылись, решетка опустилась, мост поднялся, и на городские стены высыпали сотни стражников в полном боевом обмундировании.

Со стороны могло показаться, что стражники готовятся отразить нападение огромной армии врага, но стоило стороннему наблюдателю присмотреться, как его страх перед атакой многочисленной армии противника сменялся неподдельным изумлением: недалеко от города появился один-единственный человек.