Орден мраморной Горгоны

Упавших в обморок стало значительно больше. Баррагин оказался в числе последних: психика не выдержала происходящего сумасшествия и дала мозгу «отбой», дабы разобраться с проблемой и определить: все ли с мозгом в порядке, и не зашел ли ум за разум от увиденного?

– Так правильнее? – спросил Кащей. Никто не ответил. Кащей вздохнул. – Ну, ладно, не судьба, значит, стать мне правильным висельником. Давайте, снимайте меня отсюда – повисели, и хватит.

– Что значит, хватит? – возмутился растерявшийся палач. – Раз повесили – виси, давай!

– А покачаться можно? – спросил заключенный.

Кащей дернулся в сторону и закачался слева направо.

– Ух, здорово! – воскликнул он радостно. – Качните, меня, качните, не стойте! Что вам, жалко?

– Он еще издевается… – палач с силой дернул заключенного за ноги, но ожидаемого хруста шейных позвонков так и не услышал. – Умирай, давай, хватит паясничать!

– Мне что-то не хочется, – признался Кащей.

– Зато хочется всем остальным, – возразил палач.

– Не могу.

– Почему?

– Видишь ли, за много лет сидения на моей шее разных прихлебателей, она настолько окрепла, что теперь мне никакие петли не страшны. В общем, у вас тут хорошо, не спорю, но пора и честь знать, – Кащей дернул руками, разводя их в стороны, и металлические оковы разлетелись осколками по эшафоту. Палач отскочил на несколько метров, выхватил из рук стражника полуторный меч и бросился на заключенного, намереваясь довершить казнь.

Кащей поднял руки, обхватил веревку и ловко вскарабкался по ней на балку.

Палач ударил мечом, но не дотянулся, и сердито смотрел на Кащея, стоявшего на балке.

– И что дальше? – поинтересовался он. – Так и будешь там торчать, пока не помрешь от голода и усталости? Спускайся, здесь тебя встретит легкая смерть, обещаю.

Кащей снял с шеи петлю и спросил:

– Господа, никто не желает примерить?

Желающих традиционно не оказалось.

– А ты не желаешь? – обратился Кащей к палачу.

– Мне и так хорошо, – отказался тот.

– Извини, но мне неохота.

– А я прикажу выстрелить в тебя из рушки, – пригрозил палач. – Спускайся, пока не подстрелили, пташка ты наша.

– А смысл? – вопросил Кащей. – Один хрен – что пуля в небе, что меч на земле.

– Значит, ты выбираешь рушки? – уточнил палач.

– Я выбираю ковер.

Палач растерялся.

– Прости? – переспросил он. – Какой ковер? Это какая-то разновидность смертной казни, до сих пор мне не известная?

– Сейчас увидишь.