Белая кровь

Однако компания старалась этого не показывать, с наигранным интересом оглядывалась по сторонам и засовывала любопытные носы во все попадающиеся на пути углы и помещения. Каждый раз, когда за группой закрывалась очередная дверь, мир вокруг них менялся. Но в основном, в комнатах, неважно, какими они становились, царили разруха и серость.

Когда через десяток минут тишину разорвал резкий хлопок двери, подпрыгнули все, кроме Энтони и Тео.

— Похоже, это где-то позади, — уточнила Одра.

— Подождем, пока не появится тот, кто хлопнул? — предложила Лили.

— Не логично, — поморщилась Энтони, заработав неприязненный взгляд Крипс.

Алекс поддержал жену:

— Если хлопок был не случайным, значит, таинственный некто не боится привлечь к себе внимания. Это свидетельствует о том, что страшнее его здесь обителей нет, и он уверен в своих силах.

Крипс, обработав полученную информацию, побледнела.

— Как-то не хочется ни с кем сегодня знакомиться, — нервно заметила она, маленькими шагами отступая дальше по коридору.

Группа пошла быстрее, в новых залах стараясь не останавливаться.

Задержаться пришлось, когда в очередной комнате двери вперед не обнаружилось. Ребята растерянно огляделись по сторонам, надеясь отыскать какой-нибудь неприметный лаз или что-то, что похожее на засекреченный проход. Кабинет, в который попала пятерка, будто бы сошел со страниц средневекового романа.

Лучи фонариков бессистемно шарили по стенам и книжным шкафам.

Первым странность заметил Алекс.

— Тео, ты же тут буквально несколько минут проходил, — тихо позвал Рут.

Кестер повернулся к другу, пытаясь понять, что его смутило.

— Смотри.

Белое пятно света метнулось по стене чуть в бок, поймав выскобленную фразу: «Приятно воспоминание о невзгодах минувших».[2] Теодор мог поклясться, что еще несколько мгновений назад, когда он осматривал это место, ничего подобного не было. Тень недовольно шевельнулась, ее встревожило это послание.

Ребята осторожно приблизились, надеясь лучше рассмотреть надпись: слишком уж длинные глубокие борозды напоминали следы чьих-то когтей.

«Время мертво».

Лили выругалась. Одра поддержала целительницу парочкой трехэтажных фраз.

Тео даже возражать не стал — самому хотелось высказаться.

Когда ребята отвлеклись от надписи, стало понятно, что пространство вокруг них вновь изменилось. Комната опустела.