Раз поход, два поход

— Подумаешь! — проскрипело из туго спелёнатого комка, — там было-то.

Ванюха закинул получившийся сверток к себе в мешок, затянул его и огляделся. Пора было уходить. Кащея ждать не хотелось, хозяин замка перестал нравиться совершенно. Когда Иван спускался на первый этаж, вой Смерти плавно стих. В доме установилась напряженная тишина, которую лишь слегка распугивал скрип Ванькиных сапог. Дурак немного потоптался в вестибюле, ожидая, что из подвала вот-вот поднимется хозяин. Но графа не было, и Иван вышел на крыльцо.

Кащей шел по ступенькам ему навстречу, и морда его была перемазана кровью.

Ванька испуганно замер в дверях, пытаясь втихую нащупать за спиной секиру, граф тоже остановился и протянул руки.

— Не та, Ваня! Не та. Человечью надо.

— Кащей, ты чего? — Иван глянул за графа. Там, на земле, еще дергая ногами, лежала Сечка с перегрызенным горлом. — Ты кобылу-то за что загрыз?

— А что делать прикажешь? Тебя что ли жрать, спасителя? — Кащей уронил руки и наклонил голову.

Немного помолчав, он пробурчал:

— В общем, так, Ваня.

Хватай свои вещички и катись отсюда.

Иван, собравшись с духом, сделал осторожный шаг.

— Так я пошел?

Граф смотрел под ноги и молчал. Ванюха осторожненько, бочком, спустился мимо него с крыльца и поспешно зашагал к воротам. Он уже прикрывал за собой створку, когда Кащей крикнул:

— Эй, Дурак! Не приходи больше. В третий раз даже тебе не повезет!

Иван кивнул и широко зашагал по дороге. Граф не стал смотреть, как живой человек, набирая скорость, удаляется прочь, торопясь скрыться в лесу.

Чтобы не поддаться соблазну и не броситься вдогонку, он развернулся и ушел в дом. Вскоре из подвала донеслись стоны и крики. Пытки всегда помогали Кащею разогнать тоску и успокоиться. А Иван чуть ли не бегом мчался к лесу и мечтал оказаться к вечеру где-нибудь подальше, лучше всего в тридевятом царстве.

Эпилог. Пусть лежат под Спудом

Любая, неосторожно брошенная мелочь может изменить мир безвозвратно.

Наставление для игроков в кости

Болотные обитатели встретили Дурака так, будто он отходил на пять минут, будто никто и не сомневался, что он вернётся.

— Пожрать принёс? — прогудел Кука.

Иван только крякнул с досадой.

— Извини! Не попались медведи по дороге.

— Жаль.

И голова, казалось, снова погрузилась в дрёму.

Баян вывернул из-за кустов, не спеша приблизился. Старательно обнюхал Дурака, уселся, чихнул.

— Вещи возвращать будешь? По описи?

— По какой описи?

— Шучу я, — пёс заулыбался, приподняв кончики пасти и обнажив клыки.