Роковая встреча

Роковая встреча

Enigma_net

Глава 1

Он взглянул на золотой хронометр. Времени оставалось немного.

— Френсис! — властный голос отразился от стен будуара, бесцельно ткнулся в равнодушное зеркало, обреченно сполз по обветшавшей лестнице на первый этаж и наконец достиг слуха престарелого дворецкого.

— Да, господин, — Френсис появился в дверях с заметным опозданием. Большая стрелка уже достигла одиннадцати.

— Явился,— недовольно сказал хозяин будуара, спальни и замка.

— Да, господин, — флегматично повторил Френсис.

— Чего изволите?

— Как я выгляжу? — хозяин отвернулся от пустого зеркала и широко улыбнулся, поправляя фрак.

— Как всегда великолепно, господин, — Френсис приблизился к хозяину, внимательно осмотрел одеяние и смахнул невидимую пылинку с плеча рукой в некогда белой перчатке. — Достойно вашего высокого титула, господин.

Господин прищурился, вглядываясь в лицо камердинера и дворецкого, а также привратника, кастеляна и кухарки в одном лице.

— Острить изволишь.

— Что вы, господин, как можно, — выражение лица глуховатого Френсиса не изменилось.

— Смеяться над вами все равно что...

— О, не продолжай,— перебил его хозяин, взмахнув рукой. Створка окна распахнулась, ударившись о стену. Покачнулся и упал кованый канделябр на три свечи и тут же весело занялась игривым огоньком штора.

— Разберись с этим, — приказал хозяин Френсису и покинул комнату.

— Да, господин, — долетело ему в спину.

Проигнорировав небрежный тон, хозяин царственно спустился на первый этаж.

У лестницы стоял старый разбитый рояль.

Одинокая печальная тень былого великолепия. Резные ножки кое-где были погрызены мышами. Клавиши потемнели от влаги, растрескались. От крышки остался острый осколок, зияющий единственным зубом в черном провале старческого рта. А ведь когда-то полированная крышка отражала блеск свечей, горевших в бальной зале вечерами.

Под потолком висела, покосившись, люстра. Центр тяжести огромного кольца сместился, и вся она угрожающе накренилась. Казалось, любое дуновение ветра, коснувшееся этой гротескной конструкции, обрушит ее на случайного наблюдателя, имевшего смелость заглянуть в таинственный нежилой замок.

Толстый слой пыли покрывал все вокруг. Лестница на второй этаж частично лишилась перил. Грубая трещина пересекала ее по центру, расходясь сеткой более мелких к нижним ступеням. Лепнина на балюстраде балкона кое-где сохранилась и выглядела кичливо на фоне общей запущенности бальной залы. От былого величия дома Габсбурга осталась лишь бледная тень.