Роковая встреча

Уильям рассматривал его внимательно, словно нашел в Габсбурге нечто новое и чрезвычайно любопытное. Потомок дважды великих собирался едко поинтересоваться, чем именно привлек столь пристальное внимание бастарда Бэкингемов. Он даже почти сформулировал это вопрос предельно унизительно для оппонента, но... Уильям еще раз улыбнулся, и в этой улыбке была доля триумфа, после чего отвесил короткий поклон и удалился.

Габсбург приосанился. Лондонский выскочка вот уже второе столетие мешался под аристократическими ногами представителя монаршей династии, упорно ввязываясь в борьбу за внимание самой ослепительной красавицы на этом балу.

Прикрыв глаза, Габсбург представил как обнимет тонкий стан надменной полячки, как их руки соприкоснутся, как она последует за ним, ведомая в танце, и почувствовал прилив сил.

— Габсбург, друг мой, вы ли это? — спросила его дама в пышном платье нежно-персикового оттенка. Присмотревшись, он узнал в ней княгиню Слецкую, удивительную женщину, в свои сто тридцать пять лет сумевшую стать доброжелательной тетушкой самому Графу.

Габсбургу всегда было любопытно, кто из родственников додумался обратить немолодую, подслеповатую и местами беззубую русскую княгиню, но задавать подобные вопросы он считал недостойным поведением, свойственным плебеям.

— Ах, мой друг, как приятно видеть вас, молодых и красивых на этом прекрасном балу, — кудахтала княгиня, обращаясь к вампиру старше ее на восемь десятилетий.

— Вера Николаевна, — он галантно поцеловал ей руку. — Вы прекрасны как .

.. всегда, — он отпустил руку матроны и подмигнул ей, зная что княгиня любит подобные фамильярности. — Надеюсь, в вашей бальной карточке есть свободный танец и вы подарите его мне?

Слецкая засмеялась низким грудным смехом, который считала томным и соблазнительным. Никто не смел разубеждать Веру Николаевну, несмотря на то, что звуки эти были более похожи на чахоточный кашель.

— Чаровник, — она игриво шлепнула его веером по руке и, ловко подхватив под локоть, увлекла в центр залы.

Играли вальс и не слишком сосредотачиваясь на танце Габсбург рассеянно слушал болтовню Веры Николаевны, внимательным взглядом рассматривая танцующих.

Где же она, мечта его сердца ? Ядвига танцевала в объятиях треклятого Уильяма, гордо присваивающего себе фамилию, которой он был не достоин. Габсбург стиснул зубы , руки сжались сами собой.

— Милый мой, такая страсть, я польщена, — Слецкая совершила попытку покраснеть и кокетливо подмигнула Габсбургу.