Постмортем

Он хотел посадить домоправительницу на кровать, но натолкнулся на решительный отказ.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил некромант. — Я видел, что ты почти… — он очень не хотел произносить это слово, опасаясь, что тем самым выпустит его в мир и сделает материальным, — почти остановилась.

— Я… Нет, дорогой, что ты, — Эльма вымученно рассмеялась, чему Тальф ни на йоту не поверил. — Всё хорошо. Прости меня, я всего лишь… Просто Его Величество умер, и я… — домоправительница замялась.

Некромант покосился на висевший на стене портрет — верней, тёмный квадрат, который был едва различим в темноте. Видеть его не требовалось, Тальф и так знал, как он выглядит: выцветшая за долгие годы краска запечатлела молодого Карла Восьмого в синем драгунском мундире, усыпанном кучей наград. Король ещё не успел раздаться вширь и был не таким могучим, как совсем недавно, но типичные родовые черты были хорошо заметны.

— Точно всё хорошо?.. — переспросил некромант, изо всех сил надеясь, что его успокоят, и Эльма не подвела.

— Да, конечно, — она взъерошила ему волосы и улыбнулась в темноте. — Пойду зажгу огонь и приготовлю тебе что-нибудь поесть.

— А можно пирог? — попросил Тальф и устыдился того, насколько по-детски это прозвучало.

Эльма по-доброму усмехнулась:

— Конечно. Пирог всегда можно.

Вой.

Отвратительно-резкий, как скрип мела по грифельной доске, и оглушительный, как удар грома.

Он прокатился над Гримхеймом, как гроза, и, казалось, не было ни одного человека, который бы его не услышал. Никакие физические преграды не могли спасти от него или его заглушить: дерево, камень, металл и вата в ушах были одинаково бесполезны. Звук пробирался в самое человеческое нутро, заставляя все органы мелко дрожать, а душу — трепетать от омерзения и ужаса.

Спустя минуту он повторился — и стал ещё сильнее, будто до того неведомое создание лишь прочищало горло.

В домах загорался свет, а перепуганные до полусмерти люди выбегали под дождь в чём были, закрывая уши ладонями и спрашивая друг друга, в чём дело. В мгновение ока улицы оказались заполнены паникующими горожанами, которые не понимали, что происходит и как с этим бороться.

Жуткие вопли повторялись снова и снова, пугая людей до безумия.