Постмортем

— Я не брошу дом и верных людей!

— ...которых не так много, как нам хотелось бы, Ваше Величество, — первый министр пока ещё владел собственным лицом и говорил спокойно, но было заметно, что это не продлится долго. — Но совсем рядом стоит полк Клеве, который может всех нас спасти. Нужно только добраться до него, возглавить, а потом выбить его светлость из вашего дома. Он и так не продержится долго: узурпаторов никто не любит и все симпатии к великому князю временны и обусловлены страхом. Но если сила будет на Вашей стороне, то все очень быстро переметнутся к нам.

— Я сказала, нет! Нет! Нет! — с каждым новым «нет» девушка подходила на шаг ближе к министру, и тот не выдержал напора — опустил взгляд и отступил. — Со смерти отца не прошло и получаса, а вы уже готовитесь предать его? Может, вы и меня хотите сдать Альбрехту?! — она продолжала приближаться к Вильгельму, и с каждым движением росло почти осязаемое ощущение исходящей от неё угрозы.

— Подобные предположения оскорбительны!..

Они сверлили друг друга взглядами до тех пор, пока вдруг оба не выдохнули. В зале стало гораздо спокойнее, и воздух больше не давил на барабанные перепонки.

— Распорядитесь, чтобы подготовили погребение, — попросила — не приказала, а именно попросила — Жозефина.

— Да, Ваше Величество, — слегка поклонился министр. — Также я бы рекомендовал не тянуть с коронацией.

— Да, — кивнула девушка. — Распорядитесь.

Министр исчез. Горели, потрескивая, свечи, тяжело дышала Жози, в каменном коридоре едва слышно подвывал сквозняк.

— Я провожу тебя, — прервала молчание королева.

В первое мгновение Тальф не понял, что она сказала.

— Я никуда не собираюсь.

— Прекрати! — вяло махнула рукой Жози. — Ты не обязан оставаться. Ты же из Ковена, королевские свары вас никак не касаются, поэтому лучше уходи, пока не началась буря.

— Не касаются… — задумчиво повторил Тальф.

— Что ты имеешь в виду?

— Где во дворце можно найти кусок мела, восемь свечей, что-нибудь хрустальное и куриные потроха?..

Покинув покои короля, некромант и Жозефина перебрались этажом выше — в тесную и пыльную башенку, где под потолком изредка хлопал крыльями и курлыкал невидимый голубь.

Растянутое лицо Кассиана появилось на стенке хрустального бокала почти сразу же после завершения ритуала.

— Здравствуй, Тальф.