Постмортем

— А-а! – покачал головой второй старик и подался вперёд, опираясь на палку. – А я-то таких мундиров и не видал раньше. Эх, красавцы. Орлы! — он достал из нагрудного кармана белый платок, вытер глаза, промокшие от приступа ностальгии по бравой молодости, и помахал проходящим солдатам. — Только что ж они тут делают? — едва слышно пробормотал он. Тальф и не услышал бы ничего, если б не был прижат к нему толпой. — Их же вроде пару месяцев назад на границу провожали…

Площадь у Мрачного замка была забита чёрными экипажами.

Доспех, охранявший вход, по причине важного события надраили до зеркального блеска, чему тот был очень рад и гордо расхаживал перед воротами, ослепляя прохожих сиянием и бликами.

С горгулий и химер отчистили голубиный помёт, из окон вывесили пыльные и помятые флаги и вымпелы с вычурными гербами, а в самом замке зажгли невероятное количество ламп и свечей – обошлись разве что без электрических, к которым с подозрением относились некоторые колдуны старой закалки.

Замок искренне пытались привести в порядок, но ни облезлые красные дорожки, ни застывшие с согнутыми спинами мёртвые слуги, ни поеденный молью чёрный бархат, которым задрапировали всё, до чего дотянулись, не могли скрыть властвующую внутри разруху.

В полукруглом зале-амфитеатре с каменной трибуной и фресками, изображавшими разнузданные оргии, чёрные таинства и кровавые безумства, собрались все колдуны и колдуньи, входившие в Ковен. В глазах рябило от остроконечных шляп, роскошных мантий, броских украшений и жутких древних символов.

Тальфу всегда казалось несколько нелогичным то, что некроманты, много лет боровшиеся за право собраться в одном месте ради общего дела, сразу же разбежались после получения этого самого права. Для того, чтобы собрать их, требовался действительно веский повод, и юноша ёжился, понимая, что на сей раз повод – это он. Пройдёт совсем немного времени — и его будут пристально, как интересного жучка, разглядывать, внимательно следя за каждым движением, словом или реакцией.

Он стоял в небольшой душной каморке, где обычно отдыхали лекторы, и подглядывал за колдунами через неплотно закрытую дверь. Кассиан, с неудовольствием согласившийся взять на себя обязанность организовать совет, иногда заглядывал внутрь и спрашивал, как Тальф себя чувствует, на что тот неизменно лгал, что всё прекрасно.

Из-за волнения никак не получалось выспаться: постоянно снились кошмары, и за три дня молодой человек совершенно выбился из сил.