Постмортем

Предложение было очень соблазнительное, но всё испортил Вильгельм:

— Да, мы просто соберём людей, извинимся перед торговцами и поедем обратно во дворец, навёрстывать то, что не сделали из-за бессмысленной поездки сюда.

— Вообще-то я не просил ехать со мной, — огрызнулся Тальф. Кассиан, охая, ковылял по лестнице вверх. – Ладно, проверим.

Молодой человек подошёл к двери и какое-то время внимательно смотрел то на руку, то на каменные буквы.

— Не торопитесь, магистр, у нас весь день впереди! – подал голос Вильгельм, но Жози успокоила его одним взглядом.

— А, будь что будет, — юноша сочно плюнул на ладонь и приложил её к двери.

Бесконечно долгую секунду ничего не происходило, а затем снова появилось сияние. Тальф зажмурился и сжался в ожидании удара.

Под площадкой что-то громко щёлкнуло, будто передвинулась стрелка часов размером с гору. Булыжник вздрогнул, заставив магистра и всех остальных дёрнуться, а Жози — вскрикнуть.

Двери величественно поползли в стороны.

Запахло погребом.

Тальф выдыхал почти полминуты без перерыва.

— Фух! – сказал он наконец, чувствуя, как по спине струится пот. – А я уж думал, что… — под ногами что-то несколько раз громко стукнуло и затихло. Створки замерли, оставив небольшой проход, подходивший разве что Вильгельму с его червеобразным телосложением.

— Похоже, заело, — констатировал первый министр. – Ничего, сейчас позову ребят, пусть помогут.

— Как ты догадался?! – Жози смотрела на юношу с неприкрытым восхищением, вынуждая прятать глаза и краснеть.

– В смысле – всё так просто? Плюнуть и?..

— Это алхимия, — смущённо развёл руками Тальф. — Кровь змеи – кислота, кровь дракона – щёлочь. А кислота и щёлочь вместе есть только в слюне. Глупо, но…

— Но сработало! – королева хлопнула Тальфа по плечу, и он понял, что не сможет им пользоваться в ближайшие пару дней. – Молодец!..

Стоило первому человеку войти в грот, как под потолком и на стенах зажглись сотни белых, синих и зелёных светильников из потемневшей бронзы. Гулкий зал размером с ипподром был беспорядочно утыкан колоннами из чёрного гранита и статуями.

Внутреннее убранство говорило о трёх вещах. Первая: профессия камнереза была в Гримхейме невероятно востребованной. Вторая: в казне королевства и Ковена было чересчур много денег, раз уж их решили пустить их на ветер подобным сомнительным образом. И третья: колдуны считали оригинальность чем-то постыдным и во всём, что казалось внутреннего убранства, предпочитали старую-добрую классику.