Постмортем

Здоровяки выглядели жалко — мокрые и замёрзшие, но всё равно вынужденные стоять, вытягиваясь во фрунт, и ждать неизвестно чего. Вид троих колдунов, бредущих ко дворцу, вызвал оживление — после короткой команды офицера солдаты вскинули ружья. Глаза горят, усы шевелятся.

— Стоять! Не подходить! Стоять!

В голосе командира явно слышалась нервозность, и Тальф понял, что их боятся. В иной ситуации некроманта это бы порадовало, но не теперь, когда было достаточно случайного вскрика или дрогнувшего пальца для того, чтобы превратить всех троих колдунов в кровавые лохмотья.

— Мы к королеве! Меня зовут Тальф! — подняв руки над головой, выкрикнул некромант. — Со мной ректор университета, господин Кассиан!..

Недолгое молчание: офицеры обменялись парой фраз.

— А третий кто?!

— Это… — юноша запнулся и пожал плечами. — Атис! Просто Атис, он тоже волшебник! Скажите королеве, что пришёл Тальф!.

— Сами решим, что и кому сказать! — огрызнулся гвардеец, но что-то скомандовал, после чего один из солдат козырнул и побежал в сторону дворца. Некромант только собрался опустить руки, как его снова окликнули:

— Не двигаться! Стрелять будем!

— Потрясающе, — прошипел Кассиан, но и ему досталось:

— И молчите!.. Любой лишний звук буду считать заклинанием!

Тальф покосился на ректора и понял, что говорить ему и не надо: всё, что он думал о гвардии в целом и об этом офицере в частности, крупными буквами читалось на лице.

Вскоре посланник вернулся, и Тальфа с остальными пропустили внутрь — правда, с вооружённым эскортом. Чувствовать спиной пистолетный ствол было неприятно, но Тальф терпел — в отличие от Кассиана, который ворчал на молчаливых солдафонов.

— Тоже мне… Нашли опасных преступников! Только попробуйте меня убить, я с вами потом такое сделаю — до самого конца света помнить будете!

В кабинете Вильгельма о покушении напоминал только слабый запах пороха: его впитали шторы, обивка кресла и бумага.

— Тальф! — Жози бросилась к некроманту, собираясь его обнять, но увидела, в каком состоянии его одежда, и отступила на шаг: — Пожалуй, в другой раз. Ох, я так рада, что вы живы…

— Ваше Величество! — Кассиан отвесил церемонный поклон.