Постмортем

— Может, есть подземный ход? — молодой человек отчаянно пытался найти хоть какой-то способ. — Это же древний замок, Тьма его побери!

Ректор покачал головой:

— Все подземные ходы давным-давно завалили, чтобы в них не лезли юные искатели приключений и неадекватные борцы с тёмными искусствами.

— Ох, Темнейший… Клаус!

Голова крыса показалась из огромной колбы мутного стекла.

— Похоже, вся надежда на тебя. Ты сможешь сбегать к Жози и сказать, что Мрачный замок в осаде, а мы в опасности?

Кассиан вскочил и замахал руками:

— Нет-нет-нет, магистр, послушайте!.

— Темнейший, да что опять?! — рыкнул Тальф.

— Не нужно впутывать в это двор! — запротестовал ректор. — Вы представляете, что будет, если об этом прознает фон Веттин и те, кто идут за ним?

— А что вы предлагаете? — всплеснул руками Тальф. — Сидеть и ждать?

— Да! — воскликнул Кассиан. — Да, сидеть и ждать! Время работает на нас. Леонтина уже ушла от нашего графа-вампира, а сколько ещё собираются? Уверен, его паства уменьшается прямо сейчас.

Юноша взглянул в окно: на площади, что с высоты казалась совсем маленькой, по-прежнему расползалась чёрная клякса:

— Что-то не похоже…

— Поймите, наша задача сейчас — совершать как можно меньше телодвижений и никак себя не проявлять, — настаивал Кассиан. — Привлечение королевы, Вильгельма, гвардии — да хоть кого-то — это будет настоящий подарок для нашего кровопийцы. Да, он горазд болтать, но, сколько бы он ни говорил речей, сколько бы ни гипнотизировал и ни убеждал, его шайка разбежится после первой же холодной ночи.

— Что же я за магистр такой… — упавшим голосом произнёс Тальф и снова повернулся к окну.

Кассиан усмехнулся:

— В отличие от Хейлера вам хотя бы есть дело до Ковена.

Услышав это, молодой человек скрипнул зубами:

— Не говорите так.

— Э-э… — напомнил о себе Клаус. — А мне-то что делать?

— Ничего, — устало махнул рукой Тальф. — Не понимаю, зачем я тут нужен? Вы справились бы со всем куда лучше меня.

Крыс фыркнул и нырнул обратно в колбу.

— Ну, если вы хотите знать, что я на самом деле думаю, то скажу без прикрас: сейчас магистр важен не как источник власти, а как её символ.

Юноша фыркнул:

— Хорош символ.

— Как сказать, — пожал плечами ректор. — Вы смогли объединить чародеев на почве ненависти к себе.

Тальф горько усмехнулся:

— Ха! Отличный способ, нечего сказать.

— Его успешно используют очень многие правители, — ободряюще улыбнулся Кассиан. — Так что он не так плох, как кажется.