Небесный тихоход

Водянчики неуклюже зашлёпали ластами по металлическим ступеням наверх.

Разумеется, мы последовали за ними. Поднялись в светлицу размерами три на шесть метров. А в ней нас встретил лысый пожилой человек с серыми выцветшими глазами.

Именно человек. Не водянчик. Лицо его было всё в морщинах. Толстой вязки свитер, висящий на его тощих плечах, смотрелся парадным мундиром, несмотря на потрёпанность.

— Здорово, мужики, — растягивая слова, произнёс он и протянул сухую морщинистую руку.

Я пожал её. Рука была крепкая и прохладная.

— Иван, — представился я.

— Ахти Вяйнемёйнен, — ответил он, показав ряд перемежающихся стальных и золотых зубов.

— Я же говорил, Вваннемойнен! — подал голос Ницше.

— Ты говорил Веня, — усмехнулся поэт и протянул руку:- Аркадий Петрович.

Представился и Антуан.

— А это говорящее чудо как зовут? — спросил Ахти, показав на ослика.

— Это Ницше. И он действительно ещё то чудо, — улыбнулся я.- Странно видеть царём водянчиков человека. Как такое случилось?

— Да какой я царь? — махнул рукой Ахти.

- Эти бедолаги ещё и не то придумают. Я, конечно, стараюсь им помогать. Но они мне помогают больше.

Он провёл нас по коридору к отъехавшей в сторону двери. За ней оказалась комната с длинным столом, мягкими на вид креслами и знакомыми лампочками кухонного агрегата.

— Здесь была международная научно-исследовательская база, — начал рассказ Вяйнемёйнен, наполняя бокалы зеленоватой жидкостью.- Мои родители работали тут с самого её основания. Когда началась война, мне не исполнилось и двух лет.

Так что я не помню, каким образом мы выживали. К моменту моего взросления из взрослых оставались лишь четверо. Так что у меня три отца и одна мать. Благодаря им я всему научился. А с водянчиками мы подружились… как бы не соврать… годиков сорок назад.

— Сколько же тебе лет? — приподнял бровь Аркадий Петрович.

— Не знаю, — Ахти рассмеялся.- Вы пейте, пейте.

Антуан недоверчиво вертел бокал в руках.

— А что это? — я принюхался. Пахло приятно. Но вот подобрать какие-то ассоциации никак не удавалось.

— Мы же под водой, — ехидно прищурился водный царь.- Здесь всё — дары озера. Водоросли, кувшинки, икра лягушек, пиявки…

— Пиявки? — побледнел Антуан.- Икра лягушек?

А я всё-таки решил попробовать. И, кстати, не пожалел. Штука оказалась весьма приятная. В желудок прошла легко, неприятного послевкусия не было.

— Так что же вас привело так далеко на север? — спросил Ахти, пригубив из своего бокала. Смотрел он при этом на меня.