Солнце цвета стали

Порядка тут было не больше, чем в пьяной драке.

- Судя по всему, да, - бесстрастно ответил конунг. - Правь вон туда, к свободному причалу.

С других кораблей удивленно взирали на низкий и стройный силуэт драккара, на венчавшую его штевень драконью голову, на висящие у бортов округлые щиты. Но несмотря на то, что видели здесь подобное судно впервые, уступать дорогу никто не спешил.

Весла месили нечто маслянистое и дурно пахнувшее, меньше всего похожее на морскую воду. В заменяющей ее жидкости плавали обрывки ткани, какие-то очистки, куски непонятно чего.

Один раз мимо проплыл страшно оскаленный труп с перерезанным горлом.

- Да, лихой народ тут живет, - задумчиво сказал Арнвид, провожая взглядом покачивавшегося на волнах мертвеца.

Несмотря на обилие кораблей, свободных причалов было достаточно.

Пристать к берегу так, как это привыкли делать викинги - вытащив драккар на сушу, оказалось невозможно, и пришлось привязывать его веревками к установленным на дощатом помосте причала деревянным столбам.

Не успели дружинники закончить это дело, как рядом с драккаром объявился наряженный во что-то вроде женского платья тип с крысиной мордочкой и темными бегающими глазками.

Сопровождали его несколько слуг в куда более скромной одежде.

- Именем цесаревны императрицы сообщите свои имена, откуда прибыли, и с какой целью, - монотонно пробормотал тип, шныряя глазками из стороны в сторону и пытаясь властно улыбаться.

- А ты кто такой? - поинтересовался Нерейд, высовываясь из-за борта.

При виде его наглой рыжей морды расфуфыренный пришелец отступил на шаг, но тону не сбавил.

- Я чиновник портового управления Стратилат! - с напором заявил он.

- Все ясно, - сказал конунг, и привычным движением развернул перед чиновником свиток, полученный от Михаила Враны.

Но тот не произвел никакого эффекта, надменное выражение на крысиной мордочке не изменилось.

- Ну и что? - вопросил Стратилат. - Вы не враги империи, ну это и так ясно, иначе бы наш доблестный флот давно вас бы утопил где-нибудь в Дарданеллах.

- Конунг Хаук Лед с дружиной! - отчеканил предводитель викингов, судя по выражению лица, боровшийся с желанием зарубить надоедливого чиновника на месте. Но в этом случае пришлось бы рубить еще и сопровождающих, а потом объяснять произошедшее стражникам, группа которых с независимым видом прогуливалась неподалеку...