Солнце цвета стали

Северяне скрипели зубами от желания сразиться, но конунг позволял хозяевам здешних вод чуть ли не брать на абордаж свое судно. Пергаментный лист, выданный стратигом, действовал на воинов Миклагарда куда лучше, чем мечи или копья, заставляя их терять интерес к драккару.

Последняя такая встреча состоялась не далее как вчера. Круглолицый стратиг подробно описал Хауку дальнейший путь к имперской столице, до которой, по его словам, осталось совсем ничего.

Драккар шел на восток, навстречу ему по небу перемещалось солнце.

В этих местах жар его был куда слабее, чем на юге, в стране смуглых серков, или просто дело было в том, что по всем подсчетам наступила осень.

- Смотрите! - придушенный вскрик раздался с носа, и в нем прозвучал смешанный с восхищением ужас.

Ивар поспешно обернулся.

Над берегом серой горой высилась чудовищных размеров крепостная стена. Она возносилась на такую высоту, что укрепления бриттских замков показались бы рядом с ней убогими заборчиками, а колоссальные каменные блоки сдвинули бы с места разве что йотуны.

Фигурки стражей на вершине башни, боком упиравшейся прямо в море, казались крошечными.

Ивар ощутил, как по спине пробежала дрожь.

Рассудок отказывался поверить в то, что подобное может быть сотворено руками людей.

- Миклагард, - сказал конунг севшим голосом.

Стена тянулась вглубь земли, теряясь где-то за горизонтом, вдоль моря она была гораздо ниже, но и здесь выглядела внушительно. Зеленоватые волны с глухим шорохом плескали у подножия вырастающих из воды бастионов.

Около стены драккар оказался среди множества плывущих в разные стороны судов.

Некоторые из них были такими странными, что даже Эйрик, повидавший в жизни почти все, глядел с удивлением. Драккару приходилось лавировать, идти зигзагом, чтобы уступить дорогу более быстрым или обогнать тихоходов.

Очередная башня оказалась последней.

На середине ее высоты из отверстия высовывалась стальная цепь такой толщины, что даже волку Фенриру стоило бы немалого труда порвать ее. Каждое звено размером превышало телегу.

Похожая на исполинского червяка, цепь уходила под воду, чтобы вновь явиться у другой башни, едва различимой на противоположном берегу глубоко вдававшегося в сушу залива, из-за множества судов похожего на бурлящий котел.

Запахи, принесенные ветром, порождали мысли о гигантской помойке.

- И нам сюда? - с ужасом вопросил Ивар, выпученными глазами глядя на сплошное мельтешение лодок, кораблей больших и маленьких, гребных и парусных.