Солнце цвета стали

- То есть как прекратить? - прохрипел Бузислав и сплюнул на песок.

- А вот так, - сказал глашатай негромко, и до Ивара донеслось недовольное ворчание трибун. Обитатели Миклагарда жаждали досмотреть бой до конца. - Объявить ничью и приз поделить надвое. Великое счастье наблюдать столь выдающийся поединок, но лишаться одного из искусных бойцов, равно дорогих сердцу императрицы, было бы неразумно. Да и темно уже, скоро ничего не будет видно.

И повернувшись к толпе, глашатай принялся выкликать волю правительницы трибунам.

- А ты оказался крепок, - русич улыбнулся одними губами, - я запомню этот бой...

Ивар молча отсалютовал противнику мечом, сил говорить не было. Развернувшись, он зашагал к узкому проходу между трибунами. Земля под ногами покачивалась, словно палуба во время шторма, и все вокруг время от времени начинало плыть, подергиваясь белесым полупрозрачным туманом.

- Эк его укачало-то, - прилетел издалека знакомый, полный тревоги голос.

Сильные руки подхватили Ивара за плечи, он смутно ощущал, как с него сняли шлем, вытащили из закаменевших пальцев меч.

Еще недавно стремительно двигавшийся по арене, Ивар сейчас оказался не в состоянии пошевелить и пальцем. Лишь когда ему плеснули в лицо холодной водой, он слегка пришел в себя.

- Что... - сказал он непослушными губами, тыльной стороной ладони утирая мокрые губы, - дальше?

- Мы пойдем отсюда, - сказал тот же голос, и теперь Ивар его узнал - Арнвид.

Перед глазами полыхнула белым нарисованная в воздухе руна, по телу, от макушки до пяток, пробежала легкая щекотка, и в тот же момент Ивар ощутил неожиданный прилив сил. Мир перестал трястись и обрел устойчивость, зрение прояснилось.

- Вот так-то лучше, - и эриль довольно потер руки.

- Пошли, - приказал конунг, отдавая Ивару меч.

За пределами цирка царила ночь. Сотнями светящихся глаз-окон смотрел на викингов чудовищно огромный зверь - город.

В руках эриля трещал зажженный факел.

От цирка до подаренного императрицей дома было недалеко, и викинги уже вышли на улицу, ведущую к нему, когда из тьмы позади вынырнула небольшая толпа из горожан, пышущих злобой, запахом вина и размахивающих кулаками.

- Вот они, эти северные ублюдки, из-за которых мы сегодня лишились выигрыша! - гаркнул один из них.