Солнце цвета льда

– Кольчуги надеть! К оружию! Покажем им, что такое добрая сталь в крепких руках!

Стрелы летели еще и еще, но вскочившие с передних скамей воины поднимали щиты, загораживая соратников, а те спешно натягивали защитное снаряжение. Драккар продолжал скользить по воде, приближаться к чужому кораблю, что нависал над ним подобно холму.

Солнце потихоньку опускалось в море, и струящийся по волнам огонь багровел все сильнее.

- Крюк! – рявкнул Ивар, и протянул свободную руку назад.

В нее вложили нечто изогнутое, холодное, не очень тяжелое, и он швырнул его вверх, туда, где заканчивались выкрашенные в черное доски, и мелькали круглые лица.

Зашуршала веревка, крюк со стуком зацепился за край борта, вонзился в дерево. Высунувшегося чужака, что попытался перерубить его чем-то вроде алебарды, выстрелом снял Нерейд.

- За мной! – конунг отшвырнул щит, и полез вверх.

Бросали другие крюки, драккар с убранными веслами и опущенным парусом подтягивали к черному судну. На летевшие сверху стрелы внимания никто не обращал – если норны судили тебе погибнуть сегодня, то никакой щит и шлем не помогут, а если не судили, то и из воды сухим выйдешь…

Ивар лез, веревка обдирала ладони, сапоги скользили по борту вражеского корабля.

Наверху вопили, но не высовывались, не пытались сбросить пошедших на абордаж врагов – то ли ошалели от их наглости, то ли не имели достаточно опыта морских сражений.

Подтянулся в последний раз, перехватил руками…

Перед глазами мелькнуло лезвие, едва успел уклониться, и чуть не упал назад, туда, откуда явился.

Выхватил меч, оказался в окружении низкорослых людей без кольчуг, вооруженных кто чем – изогнутыми длинными клинками, кинжалами, топорами и алебардами.

- Одину слава! – закричал конунг, и его поддержали с двух сторон, показывая, что он на чужой палубе не один.

Отбил нацеленный в горло удар, воткнул меч в бок открывшегося врага, и на обратном замахе зацепил второго, неуклюже замахнувшегося алебардой. Два тела упали, брызнула кровь, прочие с истошными криками рванулись прочь, словно увидали саму Хель верхом на Фенрире.

- Я уже спешу… вот и я, - донеслось сзади, и через борт перевалил потный Нерейд. – Эй, а с кем сражаться?

- Вот и я не пойму, - сказал Ивар.

Вояки с черного корабля шарахались, едва завидев, как поднимается рука с мечом. Ближе к корме, где очутился Кари, все и вовсе лежали мордами в палубу и не смели поднять взгляда. В направлении носа растерянно оглядывался Рёгнвальд, не успевший, похоже, даже окровавить меч.